文中的“无极”也就是太极。太极是宇宙的最高点、最初点，而在周敦颐看来，这个最高点和最初点又是没有极限的，所以又称为“无极”。
上面两段表明，就物质基础而言，人是最灵秀的，因为他得到的是太极、阴阳和五行中的精华。
不过这只是人之所以尊贵的基础，还不是人之所以尊贵的标志，还不是人之所以高于禽兽的标准，之所以尊贵、之所以高于禽兽的标准，是圣人创制的。人要达到这样的标准，尚需经过后天的努力。
他紧接着上面的话说：
形既生矣，神发知矣，五性感动而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义（圣人之道，仁义中正而已矣），而主静，（无欲故静），立人极焉。
故圣人“与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶”，君子修之吉，小人悖之凶。故曰：“立天之道，曰阴与阳。立地之道，曰柔与刚。立人之道，曰仁与义。”
“立人极”，也就是树立做人的最高标准。
这两段话是说，做人的标准是中正仁义。中正仁义是圣人遵照天地之道创制出来的，与天道、地道是宇宙之中并列的三道，它正是人有别于万物及禽兽的最高标准，所以称其为“人极”。
由此可以看出，周敦颐的人格自尊理论是直接由《易传》演绎而来的。《易传》的人格自尊理论又源泉于老子，所以周敦颐的人格自尊理论又具有浓厚的老学色彩，即从宇宙论入后，从人的宇宙中的位置来解说。
周敦颐熔“老”、“易”为一炉所建立的人格自尊理论，在宋代之后产生了很大影响。以人为万物之秀，以人为天地之心的思想，在一些大思想家的学说中多有反映。比如北宋邵雍，南宋胡宏、陆九渊，乃至清代的戴震等等。
邵雍认为，人比万物都灵秀。之所以如此，那是因为他汲取了万物之精华、天地之功用。在他看来，人本来很尊贵，如果自己还不知道自己尊贵，没有自尊之心，那就违背了天地之理，就会遭受灾祸。
他说：
人之所以灵于万物者，谓其目能收入万物之色，耳能做万物之声，鼻能收万物之气，口能收入万物之味。
唯人能兼乎万物，而为万物之灵。如禽兽之声，以其类而各能得其一；无所不能者，人也。推之他事亦莫不然。唯人得天地日月交之用，他类则不能也。人之生，真可谓之贵矣。天地与其贵，而不自贵，是悖天地之理，不祥莫大焉。
胡宏认为，人之所以尊贵，那是因为他具血了天地所有的功能，是万物之中本性最纯洁、功能最完备的一类。
他说：
人也者，天地之全也。而何以知其全乎？万物有有爷子之亲者焉，有有君臣之统者焉，有朋根本反始之礼者焉，有朋兄弟之序者焉，有朋救灾恤患之义者焉，有有夫妇之别者焉。至于知时御盗如鸡犬，犹能有功于人。然谓之禽兽，而人不与为类，何也？以其不得其全，不可与为类也。
万物各正性命，而纯备者人也，性这极也。
不过人的本性并不是人人都可以发挥出来的。要想实现人的本性，达到做人的标准，还需圣人引导。做人的标准，是圣人用自己的实际行动树立的。圣人在处理事务的过程中，顺应着天地之道而行，从而为人树立了人道。所谓“人道”，也就是做人标准。
所以他又说：
圣人周万物而无为，故博施济众，不期应于物而物应；功用配天地，悠久无疆，而人道立矣。
陆九渊的观点更是体现出“老”、“易”一炉的特色。在他看来，人之所以尊贵，那是罽，人与天地是宇宙中三个最大者，在万物的产生和变化中，天、地、人各自发挥着自己特有的作用，缺一不可。
他接受了中国古代“四方上下曰宇，往来来仿曰宙”的宇宙观，认为“宇宙无际”；在这无际的宇宙之中，存在着三个至大的有形实体，称之为“三极”，这便是天、地、人。人与天、地并立而为“参”，是天下万物无法比拟的。
