也就是说，他已经将有没有“仁义礼智”作为人与非人的分水岭，已经将“仁义礼智”视为人格的标准。正因为如此，所以他经常拿人与禽兽相比，以做区别。比如他说：
人之所以异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之。舜明于庶物，察于人伦，由仁义行，非行仁义也。
其意是说，人类与兽类的差别也就那么一点点，一般的人把它丢了，而君子却何存着。这一点是什么呢？也就是舜帝所遵循的仁义。舜帝不是创造了仁义，而是顺着仁义行动。仁义是人与禽兽的分水岭。
由此可见，孟子已经沿着孔子的思路，确立了人的类概念，并树立起了人格自尊。
不过，在儒家发展的过程中，将人格自尊建筑于系统的理论基础之上，通过人类与其他物类的对比，寻找出人类之所以伟大的原因，使人格自尊成为人类的一种理性，一种明觉，却另有两大代表。一个是战国时代荀子开辟的流派为了叙述的方便，我们姑且称其为荀派；另一个是北宋时期周敦颐开辟的流派，为了叙述的方便，我们姑且称其为周派。而这两个流派虽然所处的时代不同，但却有一个共同的特点，这就是将老子的思想深深地注入进了自己的理论之中：荀派是直接从老子那里汲取老子思想的；周派是通过《易传》间接汲取老子思想的。
现代人生的自尊自爱
上面我们谈到了起源于老庄的人格自尊理论，分析了道家系统、易学系统和儒家系统的人格自尊理论。之所以不厌不其烦地做此阐述，目的有三：
其一是为了说明，中国具有悠久的人格自尊理论传统。
其二是为了说明，中国的人格自尊理论传统于老庄竟境。
其三是为了说明老庄开启的人格自尊观念，经过道家系统、易学系统、儒家系统的理论阐释和发扬光大，已经深深地融化在了中华民族的血液之中，成了中华民族的传统心理、传统观念，成了中华民族衡量人生价值的标准。由此，就中华民族的范围而言，它对现代人的人生观念具有无可避免的影响。
前两点，我们已经通过文字做了明白的表述。第三点，按照事物之间的内在联系和传统心理、传统观念的存在形态、历史作用进行推理，也当然地包含在了前面的叙述之中，不过尚须做进一步说明。现在简述如下：
按照事物这间的内在联系来说，任何时代的理论都不只是一种单纯的理论，它还是时代的标志，是一个时代人类文明进程的里程碑。既反映着当时人们的一般思想发展水平，也推动着当时人们的思想向前发展。换句话说，我们在谈中国历代人格自尊理论时，也就是在说，中因历代，无论是上层社会，还是民间百姓，都存在有人格自尊的心理，都存在有人格自尊观念；我们在谈中国历代人格自尊理论的沿袭和发展时，也就是说，中国人的人格自尊心理和观念，一代传一代，已经沉积和凝结成了中华民族的民族心理、民族观念，成了中华民族的传统心理和传统观念。
按照传统心理、传统观念的存在形态和历史作用来说，人格自尊，作为中华民族的一种传统心理、传统观念，它的存在是无形的，它的作用是强大的。说它无形，那是说，它铭刻在了人灵魂深处，融化在了人血液之中，表面上看不见，摸不着，甚或有一些人根本不知道它的存在，更不知道它的来源，然而它确实存在着。说它强大，那是说，它不是在一个时代形成的，也不会在一个时代消失，它具有历史的穿透力，虽然由于历史的变迁，它会不断损益，但这种损益是渐化的，它总是在不断校正自己的同时，同自己特有的惯性，穿透一个又一个时代，并潜移默化地熏染着一代又一代的人；而也正因为它对人的影响是无形的、潜移默化的，所以也才具有强大的历史穿透力，不是哪一个时代可以用行政力量割断的。
有鉴于上面的两点，我们可以下这样一个论断：中国现代人的人格自尊心理、人格自尊观念，既是传统人格自尊心理、传统人格自尊观念的延续，又是传统人格自尊心理、传统人格自尊观念的变革。说它是延续，是说，它是从传统那里发展而来的，没有传统也就不会有它；说它是变革，是说，它的具体形式和内容可能与传统中未必有过。
