庄子评论的中心点是说，处在小境界不能理解大境界。究其原因，在于处在不同的境界会有不同的体验。知了到了中秋就死了，向来没有见过冬天，怎么会知道世间还有科天呢？斑鸠虽然比知了活得长些，但却没有出过远门，怎么知道出远门还要准备干粮呢？大鹏之所以要高飞，那是因为要远去，不高不能致远；大鹏之所以要远去，那是因为志在长远，不远不足以为大。这种有关大的道理，小东西是永远也不能理解的。
小东西自以为高，自以为大，不以小为耻，反以大为蠢，庄子认为这是最可悲的了，于是发了出了感叹：“不亦悲乎！”
《庄子·外物》篇还讲过一个“任公子钓大鱼”的故事，与“大鹏高飞九万里”的蕴意大体一样。故事说：
任公子为大钩巨缁，五十牛害以为饵，蹲乎会稽，投竿东海，旦旦而钓，期年不得鱼。已而大鱼食之，牵巨钩，陷没而下，骛扬而奋鳍，白波若山，海水震荡，声侔鬼神，惮赫千里。任公子得若鱼，离而腊之，自制河以东，苍梧已北，莫不厌若鱼者。已而后世辁才讽说之徒，皆惊而相告也。夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣。饰小说以干大县令，其于大达亦远矣。是以未尝闻任氏之风俗，其不可与经于世亦远矣。
大意是说：任公子做了一个大大的钓鱼钩和一根又粗又长的钓鱼绳，用五十头犍牛作鱼铒，蹲在会稽山上，把鱼竿甩到东海之中，一天又一天地在那里等着。可是一年过去了，没有鱼来上钩。后来终于有一天有一条鱼游了过来，吞下了他的鱼铒，将鱼钩深深地卡在了咽喉之处。只见它急忙向海底窜去，把那海水搅成一个山谷一样的大漩涡；又见它奋鳍上扬，掀起了层层山峰似的大波浪。只听那海水震荡，惊动鬼神，惮吓千里，经久不自。任公子钓到了这只大鱼，把它切成肉块，做成腊肉，自制河以东到苍梧以北，没有未曾吃过他的这条鱼的。后世那些轻浮浅溥、只以道听途说为才学的人，听到此事则惊叹不已，纷纷相互转告。那也是的，平时都是用那小鱼竿，到那小河沟里去守候那些小鱼儿，想要得到大鱼自然是很难的了。那些把没有价值的说法粉饰一下去向县令献计献策的人，距离那通达的大道可是远着呢。所以，没有听说过任公子这种风度的人，距离那经世之道也是很远很远的呢！
任公子期过一年都没有钓上鱼来，不是钓鱼技术不佳，而是因为他的志向在于钓到震动乾坤的大鱼，所以他用的鱼钩很大很大，他用的鱼绳又粗又长，脚蹲浙江的会稽山就能把鱼竿甩到东海之中，不仅只鱼铒就有五十头犍牛。
这样的志向，不成则己，一旦成功，那将惊天动地，惠及天下。这就是大的价值。正是为了突出大的价值，所以故事说：任公子钓上的大鱼，翻滚于海，掀起巨澜，其声震天；分割其肉，天下共享，遍及山之北、海之南。
以庄子之意，“大人”有大人的心理世界，“小人”有小人的心理世界。大人的心理世界如鲲鹏展翅，宏伟浩大；小人的心理世界如雀跳梁，鼠目寸光。小人又如何能理解大人呢？
庄子并没有要求小人要理解大人，不过他却劝导人们做大人，而且劝导人们做一个真正的大人，做一个将自己与他人的界限完全泯除、不分你我、忘我无私、连小人也可以包涵和宽容的大人。这就是他的志向，他的人格自尊。由此，他将自己比喻为志向高澍的宛鸟。
“惠施相梁”的故事正是他自尊心理的表述。故事说：
惠子相梁，庄子往见之。或谓惠子曰：“庄子来，欲代子相。”于是惠子恐，搜于国中三日三夜。
庄子往见之，曰：“南方有鸟，其名为宛鸟，子知之乎？夫宛鸟，发于南海而飞于北海，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。于是鸱得腐鼠，宛鸟过之，仰而视之曰‘吓！’今子欲以子之梁国吓我邪？”
