之所以将追寻本根视为思维方式的飞跃，那是因为追寻本根比认识事物本身更复杂。
人对事物的认识，是从接触事物开始的，首先以眼前存在的事物为对象。先是会感觉到事物的形状、颜色、大小等外在的形态，之后会感受到事物的功用和性能，再后才会对事物有一个逐步深入的认识。深入认识事物，会有多种途径。其中的一种途径便是将其放入与其他事物相互联系的网络之中，通过其他事物与它的联系来了解它，而追寻本根，正是这种途径中的一种。
从思维发展的逻辑上说，只有在对事物有了一定认识的前提下，才会产生一种事物与另一种事物相互联系的意识。从思维的形式来说，相对于对事物之间联系的认识而言，对事物自身的认识，更带有具体性、实在性；而相对于对事物自身的认识而言，对事物之间联系的认识，更带有抽象性、虚幻性。比如一个婴儿，认识一个小汤匙，认识一个小碗，可能要来的容易一些，而要认识小汤匙与小碗的关系，就要难一些，因为小汤匙与小碗比较实在，而小汤匙与小碗的关系则比较虚幻，看不见，摸不着，只能体会，只能联想。
由上可知，追寻本根不但要以认识事物自身为了，而且需要有超越具体事物、体会事物关系的能力，是一种比认识事物更复杂的思维方式。有鉴于此，所以我们说，相对认识事物自身而言，追寻本根是认识的发展，是思维方式的飞跃。
将这种思维对象和思维方式结合起来，探究人的本根，探究人赖以生存的天地万物的本根，逆着那熙熙攘攘人群留下的足迹，将眼光推向那史前的时代，跳出那芸芸众生依托的大地，将眼光投向那无顶的苍穹，开启人的智慧，引人进入宇宙，在宇宙大时空中寻找人的位置、透视人的本质，这是当是智能大飞跃的突出特征，也是我们之所以将这次飞跃称为“大飞跃”的原因。
在这次世界性的大飞跃中，开人天目、引人入境的先导，有中国的老子和庄子，希腊的伯拉图和亚里士多德，鳊的释迦牟尼和诸多《奥义》学者，他们都在各自的地域，以不同的形式和不同的成果，给人世留下了不可磨灭的光辉。而鉴于本书的主题，我们的笔触主要及于老庄。
人类自我的老子初见
老子，又称老聃，春秋末期周期掌管典籍的中官。他生活在东周王朝的衰败之时，总结王朝兴衰成败及百姓安危祸福的经验教训，提出了一套学说，人称“老子之学”，简称“老学”。
在老子之前，人在认识外界环境的基础上，已经开绐探究自身，并且逐步对人有了一个模糊的总体印象。比如，晋灵公曾说：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”这里所说的人，虽然还是在指人的个体，指每一个人，但已经有了相当大的普遍性，含有所有人的蕴意，指所有人中的每一个人。不过就一般认识水平而言，此时的探究具有三个特点：
其一是，当时所说的人，大都是指人的个体或人的群体，一般是在探究此人如何，彼人如何，此种人如何，彼种人如何，还没有将人提高到类的高度，没有出现与其他物类划分界限的有关人的观念。
其二是，当时探究人的目的，主要是眼于人的命运，着眼于人在与外部环境接触中的吉凶，还没有将人作为一个独立的研究对象，致力于人的本性、本质的研究。
其三是，当是探究人，眼光往往局限在人世的范围之中，局限在人的行为、人的功业、人与人的关系、人与物的关系上，还没有将视野转向人的来源，更没有将视野投向人赖以生存的天地万物的源头。用现代人的语言说，也就是还没有从人的源头、宇宙的源头来考察人，还没有站在宇宙论的高度来考察人，甚至还没有产生宇宙的观念。
这三个特点说明，人作一个类，还没有明确的自我意识。这个意识是由老子唤醒的。
惟道是从以道观之
