物由道形人由道行
周敦颐是北宋五子之首，宋代儒学的创始人。他认为，《易经》中所说的“道”指天的变化规则，即天道。天按照这个规则推移变化，产生了尤物和人，万物和人又以天的这一规则为楷模，从而和谐顺应地生存变化。他说：
诚者，圣人之本。“大哉乾元，万物资始”，诚之源也。“乾道变化，各正性命”，诚斯立焉。纯粹至善者也。故曰：“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。”
这里的“诚”有两层意思：一是指自然界的本然状态，表示自然界实实在在、原原本本，未有伪造和修饰；一是指人的精神修养境界，表示人的精神处在本然状态，没有任何主观情欲和矫揉造作。
这里的“乾元”是《易经》的专用概念，指自然界的“天”。
周敦颐认为，圣人之诚来源于自然之诚，自然之诚来源于天。天按照自身的法则不断变化，产生了万物，因而才有了实实在在的自然界，也才有了圣人的无情无欲的精神境界，所以说“乾元”是“诚之源也”。
在周敦颐看来，天的变化是遵循一阴一阳错综交替的法则进行的，没有这一法则起作用，天便不会产生万物，自然界也就不会存在，所以说“‘乾道变化，各正性命，’诚斯立焉”。
周敦颐将天的运变法则，即一阴一阳的错综交替视为道，所以在说明“‘乾道变化，各正性命’，诚斯立焉”之后，转引了《易传》的“一阴一阳之谓道”，作为天道变化的补充说周敦颐还说：
天以阳生万物，以阴成万物。生，仁也；成，义也。故圣人在上，以仁育万物，以义正万民，天道行而万物顺，盛德修而万物化；大顺大化，不见其迹，莫其然之谓神。
其意是说，天以一阴一阳推移变化生成了万物，生万物表现了“仁”，成万物表现了“义”。圣人效法天道，以仁以哺育万物，教化万民；天行人效，天下人物便得以和顺驯化。
由此可见，在周郭颐看来，人的仁义是从天那里来的，圣人的作为也是从天那里来的。
当然，“天”在周敦颐的学说中，不是最后的本根，不过，用天道来解说人道，这种从老子那里传下来的思维方式还是显而易见的。
下面再看北宋五子中的邵雍和张载。
邵雍创立了一种“先天之学”。
“先天之学”是什么？顾名思义，这是一种推崇天地之前那种存在之物的学说。
在邵雍看来，天地之前存在着一种阴阳未分的东西，他借用《易传》的概念，称其为“太极”，同时又接受了老子的思想，称其为“道”。
在邵雍的学说中，这是道的一种含义，指天地万物之本始。
除此之外，他又遵照《易传》的思想，认为太极按照一分为二的变易法则，分为阴阳，然后阴阳相交以滋生万物。而阴阳相交是天生万物的原因，亦是万物衍生的原由，所以也称为“道”。这下道的另一种含义，指天的动变法则。
他认为，《易传》中所说的“一阴一阳之谓道”，是第二种含义的道，即天之道。
在这种思想的指导下，他说：
道无形无声，不可得而见者也，故假道路之道而为名。人之有行，必由于道；一阴一阳，天地之道也，物由是而生，由是则成也。
天由道而生，地由道而成，物由道而形，人由道而行。天地人物则异也，其于道一也。夫道也者，道也。道无形，行之则见于事矣。如道路这道，坦然使千亿万年行之，人知其归者也。
在这两段中，前一段的“道”是指天之道，即天的运变法则，而后一段的“道”则指先天之道，即产生天地的那个东西。这两段的共同之点在于说明，说到根本上，天地人物都是道的子孙，都遵从大道而行。
