《老子》在明代没有受到像唐宋时期那样的尊崇，但明太祖朱元璋却为《老子》亲自作了注，这是中国历史上又一本《御注道德经》。朱元璋的注，主要是阐发他自己的政治主张，对《老子》的原意则不十分重视，这是该御注的特点。
清代黄永定的《七真传》描述了元朝王重阳、邱处机等七人得道成仙的历史故事。邱处机还运用《老子》思想说服了蒙古皇帝，从而避免了一场战争。
近代，严复、梁启超、鲁迅、胡适、林语堂等著名思想家都有《老子》的论著，都高度评价老子。"五四"运动的科玄论战有积极的一面，其影响也是深远的。进入二十世纪三十年代，关于《老子》一书，有关一场激烈的争论，其焦点是它的成书年代，尊孔的学者极力把《老子》的成书年代向后推，有人甚至认为《老子》成书于汉初。这场争论实际上是尊孔学者为了保存和抬高自身的一种策略。但这种观点早已被证明是站不住脚的，《老子》作为先秦道家学派的开山之作，其影响丝毫未减。20世纪中叶以来，随着人与自然关系异化的加深，中国古代道家思想越来越受到注意。
自汉武帝以后，居统治地位的思想表面上看一直是儒学，但《老子》却没有向其他诸子那样被冷落，自韩非《解老》之后，注释《老子》的著作达3000余家，这很能说明这部书的学术和社会价值。
时至今日，在弘扬东方传统文化的热潮中，《老子》一书已经引起了海内外的普遍关注和推崇。
政治领域，共和国的缔造者毛泽东主席关注《老子》的军事思想，在其著作中引用了"将欲取之，必固予之"的思想。1994年6月24日，江泽民同志在参观泉州清源山老子石雕座像前延长了活动时间40分钟，在许久的沉思之后有一段重要指示："要多宣传老子的辩证唯物主义思想，要把民族传统文化的精萃整理好、宣传好，使三胞和外国朋友了解中国的历史和传统文化的魅力。""三个代表"中关于"代表最广大人民的根本利益"与《老子》的"圣人恒无心，以百姓之心为心"的逻辑思维一致性。胡锦涛总书记的"和谐社会"、"和谐世界"的建构。以及"以德治国"、循环经济理论等，这些政治主张，在《老子》中都可以找到科学的理论根据。美国前总统里根在其国情咨文中引用《老子》"治大邦，若烹小鲜"的句子。
不仅在政治领域，而且在科学界（称《老子》是"内在的而未诞生的最充分意义上的科学"）、生态界、思想文化界和学术界（称老子是"哲学之父"以成为共识）等领域都产生了深刻而广泛的影响。
当前，世界性的"老子热"、"大道热"，的确是汹涌澎湃，大势之所趋，不是出于人力的所为，而是人类历史的命运所内蕴的自身要求，即从对自然、对自身本性的异化，而复归于自然、复归于道的内在的不可抗拒的要求，也即是历史必然性的作用。苏联著名汉学家李谢维奇说："老子是国际性的。"美国学者蒲克明肯定《道德经》是未来大同世界家喻户晓的一部书。《纽约时报》将老子列为全世界古今十大作家之首。在国外，《老子》被译成多种文字（据克努特·沃尔夫《西文道教书目》，世界上译本有两百六十多种：德文有64种，英文有83种，法文有33种，荷兰文19种，意大利文11种，日文10种，西班牙文10种，丹麦文6种，俄文、瑞典文、匈牙利文、波兰文各4种，芬兰文、捷克文各3种，冰岛文2种，葡萄牙文、越南文、世界语各1种。这是统计到20世纪80年代的数字），其海外发行量居中国传统文化经典之首，甚至堪与西方的《圣经》相比（张景志先生统计的数字认为，现在已超过《圣经》，居世界第一）。
尼采称赞《老子》是"一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下吸桶，垂手可得"。辨证法大师黑格尔在其《哲学演讲录》中，称赞老子是"与哲学密切相关的生活方式的创始人"，以其为首的道家则"是以思辨性作为它的特性"，然而，对孔子是很看不起的；诺贝尔物理学奖得主、日本物理学家汤川秀树（1907-1981）论证道家思想的现代性；两次诺贝尔奖得主、英国生物学家、科学史家李约瑟（1900-1995）阐述道家思想的世界意义（认为是"内在的而未诞生的最充分意义上的科学"）；诺贝尔奖得主、美籍奥地利物理学家、文化哲学家卡普拉（1938-）推崇道家的生态智慧；当代德国哲学家曼纽什诠释道家怀疑论的现代价值；中国哲学史家陈鼓应倡导中国哲学的"道家主干说"和道家的批判精神；美籍奥地利女文化史家艾斯勒致力于从人类学的立场阐明与道家思想异曲同工的人类合作论；中国物理史学家董光璧确信重新发现道家具有地球船改变航向的历史意义，并归纳出道家思想的四种现代形式（道实论、生成论、循环论、无为论。北京中华老子研究会学者的建议受到国务院副总理曾培源的采纳，才有现在的循环经济理论）；《老子传真》的作者黄友敬认为《道德经》是我国第一部百科全书、第一部大道科学圣典，并致力于现代化的大道科学思想体系的建构；著名老学史家熊铁基说：老学的发展与社会历史的发展有密切的关系，近十年来，文化的研究异常活跃，传统思想文化重新受到社会的重视，其中，道家、道教思想文化的研究大有与儒家思想文化的研究"分庭抗礼"之势，一部《老子》，字不过五千，却拥有一个博大精深的理论体系，其内容涉及自然、社会、人事、政治、经济、文化等各个方面，故历来受到社会的重视；著名老学专家许啸天说：晋葛洪认为"道者儒之本也，儒者道之末也"，孔夫子亦曾向老子请教，称赞老子如龙在天，老子深邃的"道"贯穿于数千年历史，倾倒无数中外鸿儒大家，先读老子的《道德经》，其后再读各家经典，即可知许多学问家为何往往要把他老人家列于孔夫子前面；华中师范大学历史所教授何建明说：中国人性格有许多最吸引人的因素都来源于道家思想，中国如果没有道家思想，就会像是一棵某些深根已经烂掉了的大树（李约瑟），道家对中国传统文化乃至国民心理影响既深且广，现今理应加强对于这一重要思想源流的研究，深入发掘其富有人文价值之精华；《老子》所注重的直觉认识方法论，受到了诸如爱因斯坦、彭加勒、波普、汤川秀树等世级科学家的充分肯定，认为是现代物理学乃至哲学思想的重要方法；环境学家也把《老子》的思想作为他们注重生态平衡、保护人类生存环境的重要依据。此外，《老子》所阐发的和平主义、清静无为的思想对于处理当代国际政治乃至人与人之间的关系都具有可贵的启迪意义。《老子》这部凝结着中华民族深邃智慧的不朽之作，必将在新的时代闪耀出更加夺目的光彩。
