祖国传统医学认为，心的生理功能主要有二：一是主血脉，二是主神明。前者是指心具有推动血液在脉内运行之功能，并保持脉道畅通，以濡养脏腑百骸，《素问·痿论》说：“心主身之血脉。”；后者则是指心对于人的精神、意识、思维活动等具有主宰作用。不仅《素问·灵兰秘典论》说：“心者，君主之官，神明出焉。”《灵枢·邪客篇》也称心为“精神之所会。”心的功能正常，则人的精神、意识、思维活动自然正常，各脏腑之生理功能便能得到正常的发挥，脏腑之间协调一致。反之，若心的功能失常，人的精神、意识、思维活动也会随之出现异常。主宰失常，可反作用于其它脏腑，而使其随之发生病变。由于心为精神、意识、思维活动之主宰。故有心为“五脏六腑之大主”之说。心之所以主神明，是与其主血脉密切相关的，心之气血是神志活动的物质基础，因心具有主血脉之功能，故其亦主神志。心血旺盛，神有所舍，则神志清晰，反应灵敏，精神饱满，精力旺盛，记忆力强。反之，若心发生病变，功能下降，心气不足，心血亏虚，必然会影响到心主神明之功能，从而引发一系列精神病症。
心包络为心之外围包膜，又有心包、“膻中”、“心主”之称，它不仅具有护卫心脏之功能，且可“代心行事”，其功能与心相近。若外邪侵犯于心，首先侵犯心包络，故有心包络“代心受邪”之说。如果心包络功能旺盛，抗邪有力，则可保护心脏使其免受外邪之侵犯。反之，若心包络受损，功能减退，无力抗邪以卫心脏，则易使心脏罹病。心包络若有病与心病大体相同，可出现神昏、心烦、气虚、谵语、嗳气等精神病症，祖国传统医学称之为“热入心包”或“蒙蔽心包”。可见，加强对于心包络的养护，保持其生理功能旺盛，对于宁心安神和治疗各种精神方面的病症，也是非常重要的。
