从这一观点出发，《太平经》中提出了常合形神的“守一”之道。它说：“人有一身，与精神常合并也。形诸乃主死，精神者乃主生。常合则吉，去则凶。无精神则死，有精神则生，常合即为一，可以长存也。”这里所说的“一”，即形神依存的状态。世人有生有死，“常患精神离散，不聚于身中，反令使随人念而游行也。故圣人教其守一，言当守一身也。念而不休，精神自来，莫不相应。百病自除，此即长生久视之符也。”这就是从人身形神统一观出发，来建立其炼养理论。
与《太平经》观点相比较，葛洪的形神论更具汉代桓谭、王充以来唯物主义的传统。他说：“夫有因炁而生焉，形须神而立焉。有者，炁之宫也。形者，神之宅也。故譬之于堤，堤坏则水不留矣；方之于烛，烛糜则火不居矣。形劳则神散，气竭则命终”（《抱朴子内篇·至理》）。这里把“形”比作堤，“神”比作水；把“形”比作烛，“神”比作火，说明堤坏则水不留，烛糜则火不居，所得的结论是：精神依附于形体。这是朴素唯物主义的观点。他所说的“形者神之宅也”以及“形劳则神散，气竭则命终”是从医学上体验得来，故与古医经的理论相契合。《灵枢·邪客篇》云：“心者，五藏六府之大主也，精神之所舍也。其藏坚固，邪弗能容也，容之则心伤，心伤则神去，神去则死矣。”葛洪说：“形者神之宅”，同《灵枢》说“心”是“精神之所舍”的原理相符合。葛洪说的“形劳则神散，气竭则命终”，与《灵枢》说“心伤则神去。神去则死”的意思也相合拍。
