中暑是指人体在高温环境下，由于水和电解质丢失过多，散热功能衰竭引起的以中枢神经系统和心血管系统功能障碍为主要表现的热损伤疾病。根据《职业性中暑诊断标准》，可将中暑分为三级：先兆中暑、轻度中暑和重度中暑。中暑人的反应也越来越剧烈，越来越痛苦。重度中暑时体温超过40℃，出现热痉挛、热衰竭、昏迷、心律紊乱、出血及脏器功能损害等症状，如不得到及时诊治，死亡率高达30%，属于高死亡率疾病，致死率甚至高于某些肿瘤疾病。即便存活的患者也有30%以上留有长期的后遗症。
强调重度中暑会导致死亡，但并不意味着先兆中暑和轻度中暑的危害就小得多。
据资料统计，2003年欧洲的热浪袭击导致了超过45000人死亡，其中三分之一是源于中暑；美国城镇地区中暑发生率为20/10万人，由于病情严重性和年龄的不同，其潜在高死亡率约为10%-70%，而在沙特阿拉伯半岛，中暑发生率为22～250例/10万，其中中暑的致死率大约在50%左右。在我国，中暑的平均死亡率为10～15％。随着全球气候变暖和全球范围热浪袭击强度和频率的增加，专家认为，死亡率的数字还会继续升高。
先兆中暑和轻度中暑患者表现出的全身疲乏、四肢无力、注意力不集中、耳鸣头晕等症状，这些症状一方面影响工作效率、生活质量，一方面还有引发其他疾病，危害健康。
