中医认为不管是苦味药物还是食物均可分两类，一类是苦寒，另一类是苦温。苦寒可清热去火，苦温则除寒燥湿。如果是上火了，用苦寒类药物或者食物比较适宜，苦寒类的药物有黄连和大黄等，苦寒类的食物有西瓜、香瓜、绿豆、杏仁等。
虽然并不是所有的苦味都能去火，但苦寒和苦温均可燥湿。湿邪是一种阴邪，它往往和其他外邪一起侵袭人体。湿与寒在一起叫寒湿，与热在一起叫湿热，与风在一起叫风湿，与暑在一起就是暑湿。湿邪侵犯人体最易伤及脾。脾属土，土容易吸水损伤脾胃，而夏天又是火气和湿邪最猖狂之季，为此夏天保健应除湿和除热相结合。祛火燥湿，适当进食苦味无疑是有效的法子。对于苦味的燥湿功效，《黄帝内经·素问，藏气法时论》说：“脾苦湿，急食苦以燥之。”从古老的医学专著《黄帝内经》的阐述中，不难看出，苦确实有燥湿安养脾胃之功效。护脾胃也有助于养心。记得有一位患者因为湿热困脾导致浑身乏力、嗜睡，后来在我的建议下用苦味进行调理。一个多月后，患者来复诊，胃口好了，也不再嗜睡，还有一些可喜变化：心情不烦躁了，睡眠也比以前香甜了，脸色比以前红润了。患者之所以出现上述可喜变化，就在于增强了脾胃功能，不仅有利于脾胃伯有利养心安神。
