包皮是包在阴茎头外部的一层松软的皮肤。婴幼儿的包皮较长，开口较小，它包在阴茎头外面，能保护嫩弱的龟头。随着年龄的增长，包皮逐渐向阴茎头后退缩。到了青春发育期，包皮随生殖器的发育而自然翻上去，使整个阴茎龟头全部露出来。如果到了青春发育阶段，包皮仍然把阴茎头全部包住，根本无法上翻，便称为“包茎”，如果能够向上翻起，但不能使阴茎龟头常露出的，便称为“包皮过长”。包皮过长和包茎是青少年发育中常见的现象。
许多研究资料表明，青少年如有包皮过长或包茎且平素不注意卫生，则会引起一些疾病，婚后对性生活和发育也有不良影响。这主要是指：①包皮过长，虽不会影响排尿，但包皮里却能藏污纳垢，特别是包皮后能分泌出一种奇臭的白色分泌物，称包皮垢。包皮垢长期刺激阴茎头，特别是冠状沟部，易引起包皮炎或阴茎炎。②包皮垢的慢性刺激是诱发阴茎癌的原因。据调查阴茎癌患者中，以有包茎的人居多。③包皮垢及包皮炎的反复刺激易使人养成手淫习惯。④反复的包皮炎症，易导致龟头与包皮粘连，使阴茎勃起受到限制，迸而引起性交疼痛，这不仅会造成夫妻间性生活不和谐，还可能导致心因性性功能障碍。⑤包皮腔内的细菌上行感染，会引起膀肮炎、肾盂肾炎和前列腺炎等症。⑥前列腺可影响精液中精子的活动力和精液的粘稠度，从而可造成不育。⑦较为严重的情况是，当阴茎勃起时包皮翻上后不能翻下，包皮卡住龟头，形成嵌顿性包茎，龟头因血流不畅而发生水肿，严重的可发生龟头坏死。⑧包皮垢内藏有大量细菌，性交时可侵入女方体内而引起感激。此外，包皮垢的长期刺激也是导致女方患宫颈癌的因素之一。
正因为上述诸种原因，长期以来，一种流行的看法是：有皮包过长和包茎的男性青少年，应及早施行手术割除。但是，随着性科学研究的进展，人们发现，包皮在性生活中起着一种特殊的作用。专家指出，在性交时，尤其是在出现快感时，阴道壁是紧紧包绕着阴茎的。阴茎向前推进时，阴茎包皮便带留在阴茎头之后，形成一个有一定厚度的皮圈。这个皮圈沿着阴道壁向前滑动，便以波浪式此起彼伏的方式按摩阴道壁，引起女方的满足和快感。而阴道壁的波浪式的此起彼伏的收缩，又进一步刺激了阴茎头后面的动情区，从而也给男方带来了快感和满足。在阴茎反向运动的时候，包皮的皮肤又推到阴茎头上，结果阴茎头的直径又增力回了大约两毫米。这样一来，就大大强化了女方的快感。正是由于包皮在性交中的巨大作用及其履行的重要防护功能，所以，任意割掉包皮是不应该的。专家们认为，除了包茎患者应及早进行手术割除外。一般有包皮过长的人，只要能从儿童期养成每天将包皮上翻清洗的习惯，就完全可以达到扬长避短、趋利除害的效果，而不必自讨苦吃地进行割除。
