丹法也是个有无相生的过程，入室下手修炼，什么功夫也没有，这是“无”；丹法入手；关键在于”无中求物”。修道至“有象”、“有物”、“有精”，直至“有信”，才能炼出先天元气，或称真一之气【谢按：在丹经上，元气与真一之气是有所不同的。此不可不知。】，写作“炁”，命功才能有成。如果修了几年根本见不到“象”，见不到“物”，等于什么效验也没有。还是个”无“，这是在事上未入门。事上末入门，由于理上不明白“由无生有，重在有物”的法诀。南宗丹法，人手功夫就是从《道德经》这几句话上起修，追求这个“有象”、“有物“、“有精”、“有信”的效验。
北派丹法从《道德经》“为学日益，为道日损，”这句话上起修，一天天学习丹经理论；增加见地，一日日排除杂念，“九层炼心”，求一个纯净无染的活泼泼元神。其实南宗丹法修炼元气的功夫也符合“为学日益，为道日损”的法诀，从“为学”入手，或站桩、或打坐，先产生“酸、麻、胀、痛”等越来越多的生理反应，一天天修得这些生理反应逐渐消失，直到没有办法再“损”了，才能萌生真气【谢按：以上实是极对之言！实抵阅续丹经数百卷。不但要“损”去后天之形象反应，亦要“损”去那些“急躁、常抱怨”等后天之负面情绪，否则只是一团躁气，何来真一之气？】。接着先是“有象”，再是“有物”，进而是“有精“，真气聚在丹田，由后天转入先天，按先天的运动规律将人体的内部机制发动起来，就是“有信”了。
南宗入手修炼，关键是丹家自己确知已经修出了个“什么东西”来。真正有了这个“物’，才能步入丹道正途。这个“物”对丹家自己来说，是看得见、摸得着，能感觉到其体积和重量【谢按：刚步入丹道正途之起先，确有此种觉受，但最好是顺之自然纯化、中和至无形无象之地步，方合丹道之目的，丹经称此为“以有投无”，此亦可再叫“再再损之”，到此方为“真无、真虚无”，前之“光”非“真无”也。在此“真虚无”之基础上进而又进，才能生出“真一之气”，所谓“用之不可见，见之不可用”。丹道全程亦不是“以有归无，而从无产有，再以有投无”之反复运化而已。直至将我之所有分类分段之生死返还成一身之神气起伏，其极至伟功，最后退成一粒玄珠。丹经所谓“三界归一身，……“寻及其根源，一粒如栗大”。】，确实存在的东西。丹家以铅汞喻之，这是很形象的。当然南宗功夫并非仅在腔子里摸索。话说到这个份儿上，修丹之士是不难心领神会的。
其二是“先命后性，重在命功”。
局外人大多认为男女双修与清净孤修是南宗与北宗丹法的最大区别，因南宗丹法必须用鼎，故将南宗称为“丹鼎派”。其实南宗丹法“先命后性，重在命功”，北派丹法“先性后命，重在性功”，这才是南北丹法的根本区别。
或许有人要问：钟吕派丹法既然都主张性命双修，“先命后性”和“先性后命”怎么会有如此大区别呢？【谢按：作者并没有对此问题进行回答，我在此略作分晰。所谓“先命后性”与“先性后命”乃是依据实际情况而定，南宗自张紫阳至陈泥丸，皆是到老年和心性纯厚方才修丹，又由于环境地方之原因；故必先命后性。而北宗之七真皆为青年学道，王重阳亦是中年修丹，而当时又处在战乱之北方，整个北方之“真空场”充满暴气与杂气，故必先性后命。观南宗五祖白玉蟾所著丹书，白玉蟾实为先性后命，因白乃青年学道也，需知神足气壮之青壮年其命乃自然而成，如先命后性，则为头上安头。又上古之人，心性纯朴、志气纯一，性功乃是天然总成、不修自有，则修炼必从命功开始，完“真命”，则其“真性”自完，性命实不能分，直至后世，文明进化，环境变化，人心变化，故将性命分开，则有了所谓“性命双修”。也必须性命双修！】因之学术界一些爱好内丹学的朋友照书而炼，不重视这个区别，将性功和命功交叉掺杂齐头并进，自以为是“性命双修”【谢按：不从一门深入，三心二意，今天这一下，明天那一下。对丹道或信或疑，此谓志气不一。】炼来炼去总没个结果，得不到丹法体验，花上半生时间终不过是口头的功夫。如此看来，命功与性功的先后次序混淆不得。“先命后性”和“先性后命”在修炼实践中会出现不同的体验。甚至得到截然相反的结果。
