健美运动之所以能发展到今天拥有140个会员国和地区，成为国际上六大体育组织之一，是与加拿大的乔?韦德兄弟俩在30年代中期不移余力地努力有着直接的关系。1946年在本?韦德亲自倡导下，由加拿大和美国发起成立了“国际健美协会”，由本?韦德先生担任终身主席。
从70年代开始，国际健美协会正式举办一年一度的国际业余健美锦标赛。1977年10月举办世界第一次女子健美比赛。国际体育界把健美运动称之为“80年代体育运动项目”。
1980年由本?韦德发起举行了“奥林匹克小姐”大赛；1983年开始增设一年一度的国际女子和男女混事双人健美比赛；1986年和1989年的国际业余男子和女子健美锦标赛上，增设了“进步最快奖”。从此健美训练走上了更加科学化的轨道。
30年代初期，中国健美运动的开山人赵竹光先生在上海沪江大学求学期间曾参加阿特拉斯在20年代末创办的世界健美函授班，从此健美运动传到东方的中国。
解放前在上海、广州、南京、北京等地的基督教青年会均开设健美训练馆。如上海曾举办的“上海市男子健美比赛”，这是亚洲最早的健美比赛。
1953年以后，中国各地的健美训练馆都相继停办，直到1980年秋，中断30余年的健美运动才得以复苏。首先是谭文彪在广州办起了第一所“大众健身院”，1981年在上海、北京、苏州、南京、宁波、蚌埠等地相继开展了健美活动。
