这是一幕典型的催眠现场，在世界各地上演了很多年。美国著名的精神病学教授戴维·斯皮格尔和他的父亲老斯皮格尔都是催眠术的研究者和实践者，尤其是老斯皮格尔，一生矢志不逾，身体力行。早在第二次世界大战时，他首次在战地医院的手术中使用了催眠术，为实施手术的士兵减轻了痛苦。1943年，在突尼斯的马特尔战役中，老斯皮尔格不幸被德军的炮弹击中腿部。他用急救包简单自救后，就给自己实施催眠术，从而减缓剧烈的疼痛。儿子正是被父亲的神奇经历所感染，目前已成为美国催眠术临床研究的著名专家和推广人。
神奇与分歧
多年来，无数严谨的事例证明，催眠术能减轻疼痛，控制血压，还能使身上的疣消失。原本一个柔弱的小姑娘，催眠后不仅变成了一根僵直的棍子，支撑起小腿和肩膀后，腹部竟能承受一个成年人的重量。整个身体就像石头桥面一样坚硬，完全超出了表演意义上的神奇。在催眠中还有现代科学无法解释的现象，例如感觉超敏现象：催眠师如果暗示被催眠者正有一块烧烫的金属放在他的身上，那么被催眠者的皮肤上就会真的出现烫伤的斑痕。此外，还有正幻觉、负幻觉、行动和知觉的分裂，记忆的恢复和催眠后的遗忘症等。
20世纪的六、七十年代，也就是小斯皮尔格在课堂上聆听父亲讲授催眠术的时候，有关催眠术的研究成果接连公布，形成一个催眠术研究的世界性高潮。1961年，精神病学家拉尔伏·奥古斯塔发表了一份研究报告，研究对象是850名在生产时被施以催眠术的妇女。结果显示，这些人中只有4%，也就是34人，在生产时要求使用止痛药。其他跟踪研究还发现，被催眠者比未被催眠者忍受剧痛的时间长达一分钟，而那些用了止痛药的人忍受剧痛的时间只有30秒。催眠的止痛效果可见一斑。
催眠术的另一个神奇之处在于，它的效果因人而定，并非人人受用。一个人是否容易进入催眠状态是由催眠感受决定的。一般认为青少年比老人和小孩易受催眠，女性比男性易受催眠，想像力丰富、相信催眠的人易受催眠。
