历史上最早有关催眠术记载的是中国的《素问·移精变气论》：“古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。”祝由者，乃催眠治病也。
2000多年前中国人治病，除中医外，还有祝由十三科。祝由科是古代医术的一种流派，即祝说病由。是在催眠的状态下，医患双方的一种互动。不需要针灸、用药，或少用药。唐代太医署中设立咒禁科。到了元明之际太医院设有祝由等十三科。“祝由”的概念很广，包括禁法、咒法、祝法、符法，以及暗示疗法、心理疗法、催眠疗法、音乐疗法等。
中医药学博大精深，是丰富独特的文化遗产，遗憾的是后人非但不能发扬光大，反而将其某些精深的内涵荼毒歪曲了。比如除望、闻、问、切之外，还有一算—推算你出生时所处的气候环境—因为出生时气候、阳光和温度对人的健康有着至关重要的影响。
1775年，奥地利的麦斯默用磁铁作为催眠工具，最早把催眠术作为一种治疗方法临床施用，并建立了一种神秘的“动物磁气说”。1841年英国外科医师杰姆斯·布雷德才对催眠现象做了科学的解释，认为是治疗者所引起的一种被动的类睡眠状态，并借用希腊文“hypnos”(即“睡眠”)创造出“hypnosis”(催眠)一词，至今一直沿用这一术语。
传说与事实
被催眠者可躺可坐，少时平静，催眠师开始催眠，他的声音轻缓而富韵律：“请抬头……慢慢闭上眼睛，深吸一口气……把气呼出，放松双眼，让身体飘起来……想像你正漂浮在浴盆中、平静的河面上，或正漂浮在碧蓝静谧的天空中……呼吸要一次比一次自如……让身心都融入这美妙的仙境……”
随着催眠师不断重复上面的话，被催眠者渐渐进入被催眠状态，有的稍有困意，有的轻声酣睡，有的身体僵直。但不管他们处于何种状态，都能听从催眠师的指令，活动自己的肢体。
