大蒜中的锗和硒等元素可抑制肿瘤细胞和癌细胞的生长，实验发现，癌症发生率最低的人群就是血液中含硒量最高的人群。美国国家癌症组织认为，全世界最具抗癌潜力的植物中，位居榜首的是大蒜。
大蒜富含抗癌成分。美国国家癌症组织认为：全世界最具抗癌潜力的植物中，大蒜位居榜首。大蒜抗癌，主要一是大蒜素（二烯丙基硫代亚磺酸酯。属于有机硫化合物）能从多方面阻断致癌物质亚硝胺的合成；二是大蒜是含有机锗最为丰富的日常食物，而锗是具有重要抗癌作用的元素之一；三是大蒜富含硒，而硒同样是具有重要抗癌作用的元素之一。因此，国内外基本均公认大蒜具有抗癌作用，民间更有“大蒜是抗癌之王”之说。但是，国外也有少数相反的认为大蒜不具有确切抗癌作用的研究报告。
大蒜的抗肿瘤作用，还与食用方法密切相关，一是应生吃，因大蒜素不耐热，经高温后易破坏而失去作用，其抗肿瘤作用仅为生大蒜的10%左右。二是有人认为，生大蒜还应先切片（或捣碎）10～15分钟以上，使充分氧化，可增强大蒜素等抗癌成分的活性等。大蒜的抗癌作用，也早为国内外学者实验证明: 大蒜可以抑制食管癌和大肠癌的发生。我国湖南医科大学大蒜抗癌研究协作组，在体外试验大蒜对鼻咽癌细包分裂的抑制作用的基础上，进行了体内抗动物肿瘤实验，结果表明对小鼠网织细胞肉瘤(APS)、肉瘤-180较敏感。湖南医科大学附一院中医科大蒜液抗癌研究协作组，为探讨大蒜注射液对机体免疫功能等因素有关问题，观察大蒜注射液对小鼠的影响，通过三批动物试验证明: 给药组的吞噬功能比对照组有显著提高。又有人用大蒜水深注注入小芯腹腔，对小鼠艾氏腹水癌有一定的治疗作用; 饲以新鲜大蒜的小鼠可完全抑制乳腺肿瘤发生。我国民间已有大蒜治疗肺癌、胃癌、大肠癌、食管癌和宫颈癌病例报道。
