一般人以为儿童的智力是天生的，事实上，很多研究证明，儿童早期的智力发展，决定其未来的心智成长。虽然智力的内涵，已从一般智力的观念，走向多元智能的观念，但长期以来，心理学家们却一致认为：孩子的智力越早得到启发，其未来的发展也越好。
心理学家布鲁姆研究智力发展的曲线，认为孩子到了四岁时，即已达到将来成熟时智力的一半。因此，婴幼儿期的成长程度，可以决定未来成长曲线的仰角。孩子出生后四年内，智力的成长，与以后十三年的成长大致相等；儿童六岁入学时，已经达到他十七岁时智力的三分之二。所以前面的几年，对儿童智力的发展，具有关键性的影响。
由前述的研究可知学前教育是很重要的。从婴儿期开始，父母若能充实环境，提供景物观察、辨别声音及手脚试探活动，则有益于儿童心智的发展。到了幼儿期，安排丰富的游戏、歌唱、观察、活动和交谈等，孩子的智力发展会明显进步。
儿童前期，如果父母疏于和他接触，没有引导其游戏、交谈和说故事，结果孩子的智力发展就受到限制。美国许多大学或研究所毕业的人，虽然本身智力不错，不过由于缺乏时间与孩子相处，不能适时给予应有的启发，其子女在智能发展上，明显不好。
父母与幼儿谈话，读故事给孩子听，清楚地解释周遭的事物，对孩子的智能发展极有帮助。有些父母很少跟孩子说话，孩子语汇不足，表达和理解能力便受到障碍。有些家庭习惯性地不跟孩子说完整的句子，表达没有条理，甚至在闹哄哄中过生活，孩子从未专注听讲，结果他们的基本语言能力得不到应有的发展，到了上学时，其智能表现显然差人一大截。
此外，六岁以前就能阅读的儿童，入学之后大多表现杰出。他们的阅读兴趣和能力，不是强迫学习得来的，而是父母在自然情境下，朗诵诗歌、阅读故事和分享心得中，让孩子自然地识字、阅读和表达。
目前有不少年轻的父母，由于工作忙碌，便把孩子交给佣人、不识字的保姆或不适当的人照顾。孩子缺乏早期教导和智能发展的必要环境，甚至连基本语言都未能得到发展，等到孩子进了小学时，往往就有迟了一步的遗憾。
不过，“亡羊补牢，犹未迟也”，怕的是父母没有及时发现，花点时间赶紧补救，或者一味责备孩子不用功，而未能协助孩子发展其基本能力，那就更难了。
