谈及治疗便秘的中药，生大黄不得不提。生大黄有攻积导滞作用，主治胃肠实热积滞，大便秘结。对于温病热结便秘、高热不退、神昏谵语，可取大黄与芒硝、厚朴、枳实配伍治疗；对于热结伤阴、燥屎内结，常和生地、玄参、麦冬配伍。
根据不同的炮制方法，生大黄可炮制成具备不同功效的酒大黄、熟大黄和大黄炭：
酒大黄：取生大黄用黄酒喷淋拌匀，稍闷，用微火炒至色泽加深时，取出放凉即成。黄酒能通血脉而行药力，酒大黄常用于治疗血热妄行所致的吐衄，火邪上炎所致的头痛头胀、目赤咽痛、口舌生疮等。
熟大黄：取生大黄用黄酒拌匀，置容器内密闭，隔水炖至大黄内外均呈黑褐色时取出干燥即成。熟大黄泻下作用缓和，但能减轻泻下时的腹痛，增强活血化瘀作用，适用于年老体虚而有瘀血者。
大黄炭：将生大黄置于锅内，用武火炒至外表黑色时取出，摊开放凉即成。大黄炭泻下作用极弱，而收敛和吸附作用相对增强，有止血止泻的功效，主治大肠有积滞的大便下血，外伤出血、吐血、崩漏等病症。
