对一组健康人调查结果表明，排便习惯多为每日1~2次或1~2日1次(60%)，粪便多为成型或软便;少数健康人的排便次数可达1日3次(30%)，或3天1次(10%)，粪便半成型或呈腊肠样硬便。因此必须结合粪便的性状、个人平时排便习惯和排便有无困难作出有无便秘的判断。如超过6个月即为慢性便秘。
便秘其实有很多种原因，主要原因有以下这几种：
(1)生活习惯不良：
①没有养成定时排便的习惯，忽视正常的便意，排便反射受到抑制，日久引起便秘。
②饮食过于精细少渣，缺乏食物纤维，由于纤维缺乏令粪便体积减小，粘滞度增加，在肠内运动缓慢，水分过量被吸收而导致便秘。
③液体量摄入不足。
④肥胖，不活动，特别是因病卧床或乘坐轮椅，缺乏运动性刺激以推动粪便的运动，摄食本身不能使粪便向前推进，在必须依赖医护人员的帮助引起便意的情况下，如病人有便意时，不能提供排便的机会，排便冲动消失，就不容易排便。
(2)药物的作用：主要有含钙、铝的抗酸剂、麻醉镇痛剂、抗胆碱能药物、抗惊厥剂、抗抑郁剂、硫酸钡、铋剂、利尿剂、治疗巴金森氏病药物、神经节阻断剂、补血剂、单胺氧化酶抑制剂、砷、铝、汞、磷等金属中毒，肌肉麻痹剂或长期滥用泻剂。
(3)某些疾病的影响：全身衰弱性疾病;肛门疾患(痔疮、肛裂等)所引起的局部疼痛;结肠病变如肿瘤、炎症、狭窄或憩室病等;神经性疾患，如截瘫、偏瘫、多发性硬化、脑血管或脊髓病变;精神性疾患，如焦虑或抑郁症、痴呆;内分泌疾病，如甲状腺功能低下;代谢紊乱，如高钙血症、低钾血症、利尿剂所引起的脱水，糖尿病，尿毒症等。
(4)与增龄有关的改变：唾液腺、胃肠和胰腺的消化酶分泌随年龄而减少;腹部和骨盆肌肉无力，敏感性降低;结肠肌层变薄，肠平滑肌张力减弱，肠反射降低，蠕动减慢。老年人以单纯性便秘较为常见，其发生与二个因素有关：
①肠管的张力和蠕动减弱，食物在肠内停留过久，水分过度被吸收。
②胃-结肠反射减弱，直肠粘膜敏感性下降，参与排便的肌肉张力低下。
