白色的粘痰
表示呼吸道有轻微的炎症，常是感冒的患者。因为这种痰里存在大量病毒以及巨噬白细胞（一种免疫细胞）的尸体。在电子显微镜下，会发现许多白细胞和各种类型的感冒病毒。
治疗白色粘痰是最常见，也最容易治疗。大多数人都会选择自我药疗的。
黄色或绿色的浓痰
表明体内有化脓性炎症，就是重呼吸道感染，气管炎或者支气管炎什么的。这与肺炎球菌引起的大叶肺炎区别很大，是化脓性细菌（常见的有葡萄球菌、链球菌、绿脓杆菌等）感染人体而出现化脓，脓液为死亡的白细胞、坏死组织。
治疗针对性使用抗菌药物，比如头孢类抗生素等等。
