然而，在以伊斯兰教为主要信仰的保守中东国度，在大多数场合中都有着严格的男女分离传统，中东女子只会在女人们的聚会上跳舞，而不会在男人面前跳。这些聚会有时也会邀请专业舞者和乐师。当然，在一些现代中东城市，男女分离制度已不那么严格实施了，间或，在一些家庭或者社交聚会中，男男女女还会共同起舞。
吉普赛祖先说
认为肚皮舞起源于5000多年前的印度的吉普赛人，随着吉普赛人的向西迁徙，他们的音乐和舞蹈首先就被传播到了中东地区。当吉普赛人最终迁徙到欧洲，在那儿产生了新的舞蹈--弗拉明戈，这也解释了为什么现代弗拉明戈和肚皮舞在动作上有着许多相似之处。
后宫说
这种说法认为肚皮舞起源于宫廷情欲，认为肚皮舞是奥斯曼帝国时代，后宫佳丽取悦苏丹王的一种手段，据说苏丹王遴选佳丽的方法让宫女们用纱巾蒙上面部，仅仅裸露出腹部在苏丹王面前翩翩起舞。
