生殖崇拜说
认为肚皮舞是和生育、生产相关联的舞蹈，肚皮舞动作尤其是腹部动作就是为了让女人们为顺利生产做好体力上的准备。肚皮舞的许多腹部动作就是对妇女生产时腹部动律的模仿。
美国一位民俗学家曾记载过她在摩洛哥一个偏僻村落中亲眼目睹的一场惊心动魄的“舞蹈生育仪式”：一位摩洛哥妇女临盆分娩之际，村落中其他妇女在她的周围围成圆圈，她们一边歌唱，一边做着缓慢却强劲的腹部动作，她们腹部时而翻滚，时而拍打，时而抖动……直至一个新的小生命的诞生。
社会舞蹈说
在19世纪的欧洲殖民者入侵中东地区以前，肚皮舞不叫肚皮舞，而实际上只是埃及以及其它中东国家的民俗舞，通常是在节庆、婚礼的聚会上，男女老少都会跳，是具有社交性质的大众舞蹈。
