蔓菁又名芜菁，是十字花科芸薹属一年或二年生草本植物。蔓菁按根形分为长圆两种，有多种颜色，性似萝卜、喜清凉，皮色光洁者为贵。史书记载： “蔓菁南北皆有，四时常见，春食苗，夏食心(苔)，秋食茎，冬食根”。古书云：蔓菁在“诸菜之中，有益无损，与世有功。收子为油，燃灯甚明。”我国栽培蔓菁的历史久远，地方品种有浙江温州的盘菜，湖北的土苤蓝，江西的碟子萝卜及西藏的园根等。曾流传有诸葛亮发动军民广种蔓菁的故事，西蜀对曹军作战，几出祁山，都因军粮接济困难而失败，后来实行屯垦政策，军民广种蔓菁，为战争出了大力，至今西南地区还称蔓菁为“诸葛菜”。
唐朝诗人刘禹锡在《嘉话录》一书中记述蔓菁所具有的几大特点：“诸葛亮所止，令兵士独种蔓菁者，取其才出甲，可生啖，一也；叶舒可煮食，二也；久居则随以滋长，三也；弃不令惜，四也；回则易寻而采，五也；冬有根可食，六也。比诸蔬其利甚博。”蔓菁根叶兼有，盐腌具有芳香与美味；其肉质根有特殊辛香，生吃脆甜可口，比萝卜有风味，炒煮味亦佳。蔓菁含糖和淀粉比萝卜多，含维生素非常丰富。在欧洲，有的地区专门栽种小蔓菁，采收叶子食用。蔓菁榨的汁是保健饮料，有治疗咳嗽的功效。
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