调查资料表明：目前城市居民中，绝大部分老人在家养老。父.母与子女同住一处的约占40%，其余60%与子女分开居住。显然，只要不是有特殊情况，子女们往往不愿意把老人送到养老院，因为中国传统的家庭养老观念认为， “金窝银窝，不如自己的草窝”。子女满堂，儿孙绕膝，是相当一部分中国老人乐见的事。而且在许多人眼里，把老人送到养老院，是子女不孝顺的表现，没有尽到赡养老人的责任，因此很多养老院建好了， “居民”却很少。
养老业发展不能盲目一哄而起
传统的养老观念是一个因素，经济基础在养老业的发展中，也是一个不容忽视的问题。不稳定的经济状况、拮据的家庭收入，也是阻碍老人进入社会养老机构的重要原因：对于目前大多数靠退休金养老的人来说，去社会养老机构养老，所需的费用都得依靠子女的支持，而对于那些家庭经济状况差的老人来说，进养老院无异是不切实际的“高消费”。
据了解，目前在敬老院养老的老人，家庭状况各不相同，有的丧偶，子女孝顺却无暇照料，有的体弱多病，雇保姆又不放心;有的不愿跟子女同住不算宽裕的住房;当然也有跟子女不和，把敬老院当成避风港的;还有一些思想前卫的老人，为了让子女心无旁骛地工作，主动要求住到养老院。
不管老人们走入养老院的初衷如何，生活中的实际困难都是促使他们下定决心的最重要原因，离开生活多年的家，多多少少有一丝无奈。目前我们的社会服务尚不完善，因此，养老院成了很多老人需要享受服务时别无选择的选择。
专家指出，对于生活可以基本自理的老人来说，熟悉的生活环境、亲情的慰藉和相对隐秘的个人空间都是很重要的。社会对这些老年人的关注不应该只注重物质层面，放弃其精神层面。如果社会化服务趋于完善，老人大可不必选择养老院。养老院的收养重点应该是那些生活不能自理的老人，这部分老人现在恰恰被排斥在养老院的门外。即使是在社会化程度很高的美国，到社会机构养老的老人也只有5%。中国养老业的发展不能盲目一哄而起，而是要选择一条投资最少、效益最好的道路，走和社区服务相结合的路。
