武术界有句术语叫“文有太极，武有八极”，足以说明八极拳在江湖中的地位。八极拳因其动作简练，刚猛无比，寸劲十足等威力而著名，广为流传于世界各地。下面是对于八极拳实战精要讲解，也是八极拳的精髓所在。
《八极拳谱》中曰：“行拳必内存八意，外具八形，劲发八面。”八意者：警、慌、狠、毒、猛、烈、神、急。八形者，即龙、虎、熊、猴、燕、犬、鹰、鹑。八面者，八方也。内存八意方可先机制胜，外具八形始堪进退。
应敌时身体中正，劲发八面，不偏不隅，方能以稳重厚实而胜人。八意、八形、劲发八面，不偏一隅，方能以稳重厚实而胜人。八意、八形、劲发八面均以“极”字为宗旨。也就是说，人体周身内外是一个完整之体，体内动必形于外.外动必发于内，意动形随，气动血行，骨顺筋直，气到力发。
所以八极拳强调练形必练意，练意必练形，要意形一致，内外合一，上下相随，一动一静必存训练有素的应敌之意。
拳谚云：“搏击需放胆，狠毒战上风。”如一只温顺的犀牛虽然强壮，当遇到狮子攻击时，它只能避开或退让。犀牛的这种行为助长了狮子的凶残气焰。这就说明了一个简单的道理：大敌当前，任凭你体魄强健，力量强大，技术高超，倘若没有胆气，没有制敌的方向和目标，势必手足无措.在生死相搏的刹那问失去制敌的先机。
故而，八极拳在倍炼中强调练形必练意的目的是使制敌的心态得到超前的训练。应敌时自然而然具备极高的警觉性，极其敏锐的反应.极其威猛强悍的气势，极其灵活巧妙的招术变化，极其迅猛快捷的步伐，方能做到先机制胜。
