人类是杂食性动物，早期的人类，食物来源不稳定，靠渔猎和采集过活，只要能吃，不管荤素，逮着什么吃什么，就这样还经常填不饱肚子，由不得你挑挑拣拣。
吃素是人类社会发展到一定程度，一些宗教信徒出于宗教信仰而提出吃素的主张。一些修习各种功夫的专业人士出于培养慈悲心和其他的考虑也吃素。
宗教徒们也不是一概都吃素，一向被人们认为都吃素的出家的佛教徒，因流派的不同，有吃素的，也有吃荤的。
练习瑜伽的人士，根据流派的不同，也有人吃素，有人吃荤。
在印度，有些瑜伽流派要求出家，绝欲，节食，吃素，有些瑜伽流派就喝酒、吃肉、男女什么事都干。中国的瑜伽流派中，有要求苦修的;有要求吃的有营养、穿的温暖、住得舒服的。有些流派还特别强调要吃荤。
中国一些修习中国传统技术的专业的练习者也吃素，但他们对素食有很高的要求，并不像普通人想象的那样。不但对营养成分要求非常充足，在食物的选择，烹饪等方面也很讲究。对于专业人士来说，很多素食也是不可以吃的。
从事素食宣传的一些人士，往往把一些宗教说教和没有根据的所谓“现代科学研究的成果”，不加拣选地进行夸大其词的宣传，有许多不实之词和矫情在里边。从营养学上讲，吃长素对于大多数人来说是不可取的，会造成一些营养元素的缺失，从而损害健康。吃素的由来，利弊。讲起来要长篇大论，半路现在的文章是写给普通的瑜伽练习者看的介绍性的文章，不是考据论文。所以在此只做简单的介绍，等到以后时间精力允许，再做详细的讨论。
