少林武术古今谈

五、少林寺武装力量的性质与规模
少林寺最晚至隋朝已经拥有武装力量。据唐《少林寺碑》载，隋文帝时敕赐少林寺土地一百顷，少林寺开始形成庞大寺院财产，这就需要武装力量来保护；另外，还有一个重要原因，就是寺院处嵩山腹地，长期受“山贼”土匪的危害，战乱时期为甚。
少林寺遭受匪患最早记载见唐《少林寺碑》：“大业末，此寺为山贼所劫，僧徒拒之，贼遂纵火焚塔院。”僧徒已经具备“拒”山贼的武装力量。
寺院拥有武装力量，不只限于少林寺。《明史·兵志》云：僧兵有少林、伏牛、五台。只是少林寺比较突出，典型。
少林寺武装力量的性质，属于地方武装力量，当属于“民兵”性质。僧人们随寺院风气习武为常，其作用主要针对“山贼”。但是，明朝少林寺武装力量被政府征调，用于正规战场，性质便有所变化，具有了官兵作用；民国时期北洋军阀吴佩孚收编少林寺武装力量，同样可以看出“僧兵”由“民兵”变为“官兵”的过程。民兵与官兵的明确区别只限于和平年代，但在战乱时期，两者则无绝对界限。
少林寺武装力量的规模，应与寺院积累的财产状况相关。武装力量过小，保证不了寺产的安全；武装力量过大，寺院养活不了。寺院经济是寺院存在的基础，寺院经济结构包括寺院门头制度研究得越清楚，寺院的历史研究特别是少林武术的研究，结论也就越可靠。