“还丹”是中国传统内丹功法之一。还丹分为“小还丹”与“大还丹”两种,目前称为大小周天功。周天功法经过数千年的流传,由于历代气功家根据自己练功实践的经验积累,在流传中形成各种流派。于是,分门立户、口传心授、传宗接代、标新立异。但是,各家各派又互相影响渗透。由于流派不同,在修炼步骤和方法上存有差异。如坎离周天、任督循环、子午徘徊、卯西周天、真气运行、乾坤运转、河车搬运、太极周天、辐辏转功、法轮自转、脏腑搬运、双环周天、脐轮回环、五脏运转、火龙盘旋、十二经天等等异名。这些周天功法,效果虽有程度上的不同,但总不外是运用周天功法来调整元气的循环,平衡气血、祛病延年。?
“道家小还丹功法”是练精化气阶段,亦称为“筑基功”。古代内丹气功家认为人到成年,由于物欲耗损,精气已不足,必须用先天元气温养它,使后天精气充实起来,并使重返先天精气,方能达到“小还丹”的目的。小还丹是从后天返还先天,因此,内丹理论用“后天八卦”来指导练功。故卦象的坎离、天体的日月、时间的子午、方位的南北、皆代表心肾。人体的任督二脉即是人身的子午线,是“阳火”、“阴符”升降的道路。子时为阴气已极、阳气始动之时。午时则阳所至极转衰、阴气初荫。阳气 ( 元气 ) 由背后督脉中上升即属子,自前任脉中下降即属午;子午抽添,谓之周天火候。升为进阳,谓之抽坎 ( 铅 ) ,降为退符,谓之填离 ( 汞 ) 。铅为坎中即是肾中一点真阳之气,汞为离中即心中一点真阴之精。炼丹在于抽添,升降进退,抽尽坎阳,填满离阴,精尽化气,还丹圆成。?