1989年，散手被批准列为体育正式竞赛项目。
中国武术历史悠久，它的拳种繁多，门派林立，不仅仅是其攻防自卫，养身健体，艺术审美的功能，更重要的是武术是在中国传统文化的滋养和哺育中发展起来的，受中国古代道家、儒家、释家等诸子百家等思想的影响又含涉有传统医学、孙子兵法等理论，形成了独有的武学文化。古代的哲学思想辩证法无不体现在武术的理论与实践中，如：太极说、五行说、八卦说等，阴阳学说、刚柔说、生克制化等的辩证思想，儒家的艺无德不立，尊师、谦和、忍让等武林遵奉的道德标准。佛家的慈悲为怀，以仁为本，化恶扬善等戒条。结合传统医学的养生、伤科推拿、以及孙子兵法在技击中的运用，对传统武术的发展在理论上起到核心的指导推动作用。
武术发展到宋元以后已形成众多武术流派，明代以后发展更加迅速，拳种繁衍众多，派别林立，清初黄宗羲曾有内、外家之说，明末清初，武术界又常有所谓南派、北派说，认为南派以太极拳、形意拳、八卦掌为主，北派则有弹腿、查拳、八极、八翻、通背、劈挂、戳脚、少林、长拳、迷踪、地躺拳等、又有以自然、山川地理分为：武当派、峨眉派、少林派、衡山派等等，又有以太极形意八卦为内家：少林等为外家，又有以动物命各的象形拳，如：虎拳、鹤拳、螳螂拳、鹰爪拳、猴拳、蛇拳等，中华武术可谓博大精深。仅以中国武术大词典收录的流传于全国各民族人民中间的武术拳种就有320多个，拳术套路750多种，各种器械套路720多个，可谓百花齐放。
