直觉的高速度有利于人类生存。根据进化论，假如你在森林中遇到一个陌生人，你需要当场决定对方是朋友还是敌人。能够快速准确判断的人存活机会较大，才能够留下后代，因此今天的人类一瞥就能分辨对方的表情是愤怒、悲伤、恐惧还是快乐。
认知科学家亚历山大·林哈尔称，关于爱、危险和快乐的知识不是学来的，而是感觉出来的。经验是由事实和感觉组成的网络来编码储存的，直觉配对不仅唤起了过去类似的经验和知识，还激发了感情。想象一下，你约会的对象让你想起了以前的恋人，就很容易产生同样的情感，突然爱上对方。
缺乏直觉的人是痛苦的。美国南加州大学心理学家安托恩·贝卡拉研究了一些大脑损伤的患者，他们做决定的时候无法运用直觉，只能通过有意识的思考，把各种因素都分析一遍。让他们在两种麦片中选择一种吃，如此简单的问题却花了几个小时。
直觉的危险：人类愚弄自己
直觉负责着人类相当大一部分的决定，然而实践一再告诉人们，这种不费神就快速得出的答案，并不像很多心灵学家、唯心论者所说的那样，比理性思考和分析的结果更正确。在很多复杂问题上，直觉常常犯错。著名物理学家理查德·费曼说过：“你一定不要欺骗自己，而自己就是你最容易欺骗的人。”
在科学发展史上，人类的直觉一次又一次地遭受挑战。对于古代的人们而言，日出日落有两种解释：是太阳围着地球转，还是地球围着太阳转？直觉告诉人们前者，但伽利略的科学观察证实是后者。
在心理学领域，人类被自己直觉愚弄的例子也不胜枚举。直觉的思维可以简单地归纳为：我需要，我得到，我快乐。哈佛大学心理学家丹尼尔·吉尔伯特博士发现这种模式经常出错——人们梦想在荒岛上度假，但一旦梦想成真，他们却发觉自己对物质生活已经高度依赖，还是待在“石屎森林”比较舒服。又如，直觉告诉我们，彩票中奖和中风瘫痪会让我们长时间快活或者沮丧，但研究发现人们的情绪对利好或利空消息的消化速度比预期快得多，例如验出艾滋病病毒阳性的人过了5个星期之后，就已经不那么沮丧了。直觉忽视了心理的力量，包括合理化、大事化小小事化了等情感修复机制，能让人很快走出困境。
