直觉的本质：套用过去的经验
直觉是什么？目前的心理科学认为，直觉包括知道问题答案和做决策。这种能力并非无缘无故地出现在我们的头脑中，而是人类觉察到外界的变化后才产生的，包括周围人的面部表情和声音语调发生的变化，或者看到环境中有异样情况。因此，直觉是一种快速知觉，调用了大脑的快捷神经通路。目前心理学对直觉最好的解释是“配对游戏论”——大脑遇到一个情况，然后对过去乱糟糟的知识经验仓库做一番快速搜索，从中找到一个最相似的情况，然后按照以前的老办法处理。一个人直觉的可靠性很大程度上取决于过去在某个领域学到的知识和积累的经验。
美国心理学家加里·克莱恩研究发现，在有限的时间内，面对不断变化的情况，某个领域的专家们做决定时可以依靠经验来分辨：“这种情况是不是与过去的某个情况一样？”凭着直觉，他们可以做出比较正确的决断，证实直觉是一个配对的过程，可快速提供解决方案。
例如，医生看到一个年轻女子脸色苍白，抱怨感到乏力气短，于是直觉地诊断为贫血；带过孩子的人和孩子一起的时候也会有更好的直觉，知道出了什么事该怎么办。但经验丰富不一定能产生正确的直觉，有时经验就是错误的，例如没有验血就断言贫血，有误诊的风险。
直觉的优势：快速解决简单问题
直觉的发生是迅速的。实验研究发现，一闪而过的图像就能让人产生印象，而且大脑只需0.25秒就能判断图上的东西是好还是坏，而这明显发生在理性思维启动之前。我们处理危险信号的速度更是以毫秒计算，例如在野外听到风吹草动，人们就会跳起来，然后才在大脑皮层判断响声是猛兽发出的还是风声而已。又有研究发现，从眼睛到大脑情感中枢的神经通路绕过了大脑皮层，因此我们常常还没意识到怎么一回事，就已经出现了情绪反应。
