一个人的“很多面”vs. 很多个“一个人”
正常人会用不同侧面对应不同情境。比如，用自信面应付竞争，用脆弱面赢得同情，用艺术面应对上层社会，等等。
有时，当人面临强烈的刺激，就会出现轻度的多重人格倾向，这其实是一种适应环境的心理努力。有时，一个人对自己过度压抑，主人格存在缺陷，多重人格倾向就会做出内心渴望做却不敢做的事，这是主人格苍白单调的衍生物。
在极端、也非常少见的情况下，多重人格发展成病态，大多起因于严重的创伤。据统计，高达80%的病人在孩童期曾遭受身体虐待或性虐待。当患者承受不了痛苦时，会幻想“这件事不是发生在我身上”，从自己身上分裂出另一些“自己”来承担。这些分裂的人格像一个个单独的“人”，患者以此营造出不同的假想世界，以象征性的逃跑来保护脆弱的自我，防止自己濒于崩溃。
