太极阴阳学说在中国古代哲学中占有重要地位，构成了古代哲学的理论基础。但是以“太极”命名一种拳术，却是近代的事。
最初的太极拳有很多名称，有的叫“十三势”，有的叫“长拳”，还有“软拳”、“柔拳”、“沾绵拳”等名称。
直到民国初年发现了清代民间武术家王宗岳写的“太极拳论”一文，太极拳的名称才正式确定下来。
王宗岳以太极阴阳学说命名太极拳，主要表明这种拳法理通天地，无比高尚;也表示太极拳充满变化，虚实莫测，无比奇妙。
(三)太极拳的运动形式和特点
1、太极拳的运动形式
太极拳运动包括套路、功法、推手三种形式。
套路是由很多动作按固定程序衔接组成。各式太极拳套路很多，长短不等，练法和风格也大有差异。
功法练习指各种基本功法独立动作的操练，如“太极桩功”、“太极养生功十三势”等。
推手是双人对抗性的操练或竞技比赛，以提高攻防技巧、对抗能力和反应能力为目的，包括单推手、双推手、定步推手、活步推手等多种方式。
万物的原体，最高的存在范畴。中国历代学者，纷纷以太极阴阳学说解释世界，表达哲学观点。
如有人提出“太极动而生阳，动极而静。静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根，分阴分阳，两宜立焉。”(宋·周敦颐)等等。
太极阴阳学说在中国古代哲学中占有重要地位，构成了古代哲学的理论基础。但是以“太极”命名一种拳术，却是近代的事。
最初的太极拳有很多名称，有的叫“十三势”，有的叫“长拳”，还有“软拳”、“柔拳”、“沾绵拳”等名称。
直到民国初年发现了清代民间武术家王宗岳写的“太极拳论”一文，太极拳的名称才正式确定下来。王宗岳以太极阴阳学说命名太极拳，主要表明这种拳法理通天地，无比高尚;也表示太极拳充满变化，虚实莫测，无比奇妙。
2、太极拳的运动特点
太极拳与其它武术项目相比，其独特之处在于它是一项心静体松，柔缓自然，连绵不断，动静结合，着重自我控制和意气诱导的武术项目。
尽管太极拳存在各种流派，在力度、速度以及表现的含蓄程度上各有差异，但在基本特点上各式太极拳是一致的。
太极拳的共同运动特点是
(1)心静意导，呼吸自然
各式太极拳皆要求思想专一，心理安静，用意念引导动作。要 做到先在心，后在身，以意导静，形意合一。打拳时呼吸要自然平稳，并与动作相配合。
(2)中正安舒，松柔连贯
太极拳要求立身中正安稳，姿势松展圆满，身体肌肉、关节不可紧张僵硬。动作如行云流水，悠缓流畅，连绵不断。
(3)动作圆活，周身协调
太极拳动作大多走弧形或螺旋形，转折圆润和顺，衔接自然。头、眼、手、脚、躯干要互相配合，整个身体要和谐地组成一个整体。
(4)轻灵沉着，刚柔相济
太极拳动作“迈步如猫行，运劲似抽丝”，柔而不软，刚而不硬，富于韧性、弹性。即使发力动作，也要做到刚中有柔，充满弹性。
