吮手指与喝奶同样是婴儿的一种本能。大部份婴儿从出生起便有吸吮手指的习惯，他们当吮手指视为情绪的宣泄，借此找到安全感，让他们的心情回复平静。
宣泄情绪
在牙牙学语的婴儿心中有不同类型的感受，例如开心、不安、饥饿、紧张甚至无聊时，都会依靠吮手指来发泄上述情绪。部份父母担心孩子长期吮手指会有损皮肤健康，所以让婴儿改吮奶嘴。
周岁后戒掉
在出生后第一年，即使婴儿吸吮的对象由手指变成嘴奶，但吸吮的习惯仍会持续到约一岁为止。根据美国一项研究显示，只有百分之六满一岁的孩子仍会吮手指，到两岁以后就只剩百分之三孩子仍未戒掉此习惯。大部份孩子都会随着年纪增长，自行戒掉吮手指习惯。由于他们慢慢学懂透过言语或玩乐来表达情感，加上见到同龄的孩子都渐渐戒掉此习惯，基于想向他们看齐的心理，孩子会渐渐改掉这个习惯，所以家长毋须过份担忧。
吮手指影响社交
只有少部份孩子到两岁以后仍未戒掉吮手指习惯，当中主要原因是与父母缺乏沟通。假如父母过于忙碌，与孩子玩乐的时间少之又少，孩子无法向父母表达自己的情感，当情感无处抒发时，他们只好依赖吮手指这习惯。
长期吮手指不仅影响孩子的口腔发展，也会造成皮肤损伤，更因此影响他们日后的心理成长。他们吮手指的时间会愈来愈长，与人交往欠缺自信，无法向人表达心中感受，因而难以融入群体。
如何戒掉吮手指习惯
当孩子满一岁以后，假如仍未有意戒掉吮手指习惯，家长可以从旁协助，但协助时需留意以下数点：
1 切勿强行逼迫婴儿戒掉，以免令他们更紧张， 因而更依赖吮手指，甚至会有负面情绪出现及发脾气。
2 多以正面、鼓励的态度来教婴儿戒掉吮手指习惯，例如让孩子尝试一天内不吮手指，假如办得到便奖他一张贴纸，以作奖励。
3 假如孩子习惯吮着手指来睡觉，父母可让他们改以抱着玩偶来睡，让孩子既能保持安全感，也不会一直吮着手指。
长期吮手指不利于发育
儿科医生指出，婴幼儿长期吮手指会影响牙齿排列，导致日后所生的恆齿不整齐，更会弄伤皮肤造成皮肤发炎。除此之外，由于手指上有很多细菌，当孩子吮手指时细菌便能从口进入体内，增加婴儿患病风险。
综上，在适当的时间，爸爸妈妈还是引导宝宝戒掉吮手指的习惯为好。
