人的一生中身高的增长有两个高峰时期，即婴儿期和青春期。一般小儿出生时平均身高为50厘米，1周岁后长到75厘米左右，以后每年平均增长5厘米。到了青春期，每年身高的增长上升到8厘米左右。在此之后身高的增长日趋缓慢直至停止。因此，排除遗传等因素，要想在成人后达到应有的身高，就需要在这两个高峰期及其前后注意人体的保健和营养，尤其是婴儿期的营养更应该引起重视。
小儿在哺乳期时如果用牛乳或其他食物喂养，要比用母乳喂养的效果差一些。另外，在喂养婴儿的一些辅助食品中，如果蛋白质、脂肪的含量较低，婴儿会显得虚胖、肌肉松软、身材矮小。因此， 这一时期首先要保证婴儿有足够的蛋白质，因为蛋白质是人体细胞增生和修复必不可少的物质，是骨骼、肌肉发育的基本成分，也是制造激素、红细胞和酶的原料。其次，要有足够的钙、磷、锌、铁、铜等矿物质，钙和磷是小儿骨骼发育的主要物质；铁和铜是造血的原料；而锌能促进核酸代谢，参与人体70种酶的合成，所以缺锌会使小儿食欲减退，并影响性发育成熟，直接导致生长缓慢。
由此可见，婴儿期的饮食营养直接影响到成年后的身体健康，作为父母或幼教人员应掌握婴儿的这一特点，合理调配小儿的饮食，使其摄入足量平衡的营养，才能让孩子的肌体得到健康的发育。
