婴儿对能量的需要包括以下5个方面：
1．基础代谢。基础代谢(basal metabolism，BM)是指人体维持生命的所有器官所需要的最低能量需要。基础代谢一般以每小时、每平方米体表面积的产热量为单位，以千焦耳／（平方米•小时）表示。单位时间内的基础代谢称为基础代谢率(basal metabolic rate，BMR)，一般是以每小时所需要的能量为指标。
在人的一生中，婴幼儿阶段是代谢最活跃的阶段。由于婴幼儿体表面积相对较大，代谢组织所占比例大，故基础代谢率较成人高。婴儿基础代谢率的能量需要约占总能量的60%，以后随着年龄增长而相对减少，7岁时每日需要量与成人相仿。不同器官在基础代谢中所占的比例也随年龄增加而有所不同，如婴幼儿期脑代谢占总基础代谢的1/3，到成人期则减少到1/4；而肌肉消耗的能量在婴幼儿期仅占8%，成人期则占30%。
能量的国际单位是焦耳（Joule,J）或卡（calorie）。1千卡指1000克纯水在15℃时，其温度由14.5℃上升到15.5℃所需要的能量。而1焦耳（joule，J）则是指用1牛顿（N）力把1千克的物质移动1米所需要的能量。1000J等于1“千焦耳”（kilojoele，kJ）;1000kJ等于1“兆焦耳”（megajoule，MJ）。两种能量单位的换算如下：1千卡=4.184千焦耳 1千焦耳=0.239千卡。
2．活动所需。除了基础代谢外，体力活动是人体能量消耗的主要因素。用于肌肉活动所需的能量个体差异极大，不同年龄、同一年龄的不同个体、同一个体在不同的时间内所消耗的能量均不同。好哭多动的婴幼儿比年龄相仿的安静的孩子所需要的能量可高3—4倍。
3．食物的特殊动力作用。人体摄取食物而引起的机体能量代谢的额外增多，称食物的特殊动力作用。主要表现为摄食后的即刻影响，即胃肠道消化、吸收、胃肠蠕动增强等造成的代谢增加，以及其后食物代谢过程中所产生的热。三大产能营养素中以蛋白质的特殊动力作用最大，可使代谢增加30%，脂肪和碳水化合物分别增加4%和6%。婴儿时期食物中蛋白质含量较高，此项能量约占基础代谢能量的12%~13%，采用混合膳食的幼儿约占总能量5%
4．生长所需。这部分能量为儿童所特有，其需要量与儿童的生长速度成正比。l岁以后此项所需约占总能量的30%~40%，至青春期又增高。
5．排泄的消耗。未经消化吸收的食物排泄至体外所损失的能量通常占总能量的10%以内，当腹泻和消化功能紊乱时可成倍增加。
上述5项能量的总和即是能量需要的总量。应该强调的是，能量需要存在明显的个体差异，疾病状态下能量需要应根据具体病情调整。持续的能量摄人大于机体的消耗，多余部分便以脂肪的形式储存起来；反之则动用储存的脂肪。
