铁的主要功能是形成血红蛋白，把氧气带到全身；缺乏铁质最直接的问题就是贫血，且由于血液运送氧气的能力下降，因此会容易疲劳、脸色苍白、指甲断裂上弯，并降低抵抗力。
肝脏、动物血、肉类、紫菜、蛋、全谷类、干果及绿色蔬菜中，都含有丰富的铁质，其中又以肝脏、动物血、肉类等食物的铁质吸收较好。
铁质摄取过量是会中毒的，所以铁质的补充要适量。
足月新生儿体内约有300毫克左右的铁储备，通常可防止出生后4个月内的铁缺乏。早产儿及低出生体重儿的铁储备相对不足，在婴儿期容易出现铁缺乏。人乳1~3个月时的铁含量为0.6~0.8毫克／升，4~6个月时约为0.5~0.7毫克／升。牛乳中铁含量约0.45毫克／升，低于人乳，且吸收率亦远低于人乳。婴儿在4~5个月后急需从膳食中补充铁，如强化铁的配方奶、配方米粉、肝泥及蛋黄等。我国6月龄以上婴儿铁的每日适宜摄入量是10毫克。
