碘是甲状腺素的主要成分。缺碘时，甲状腺会为了使有限碘得到更好的利用而肿大，由于甲状腺素分泌不足，影响新陈代谢，使宝宝发育不良及智能低下，患上呆小症，并可能致命。孕妇的碘不足，则会影响胎儿发育，甚至于造成死胎及流产。海水中有丰富的碘，因此海产类食物的碘含量都很丰富，其中又以海带、海藻等食物为多。
婴儿期碘缺乏可引起以智力低下、体格发育迟缓为主要特征的、不可逆转的智力损害。我国大部分地区天然食品及水中含碘较低，如孕妇和乳母不使用碘强化食品，则新生儿及婴儿较容易出现碘缺乏病。
其他矿物质，如钾、钠、镁、铜、氯、硫等，也为机体生长发育所必需，但人乳及牛乳喂养的健康婴儿均不易缺乏。
