常有家长带着小朋友来口腔医院咨询儿童缺牙的问题，这些小朋友，年龄小的是五六岁，年龄大的有十来岁，经常由于烂牙太严重导致无法治疗，最后年纪轻轻就拔了牙，加人了缺牙的行列。
多数家长都会认为小儿的牙齿还没有换完，过早缺失的牙齿本来就该换掉，以后这个位置的新生恒牙还会再长出来；还有部分家长认为小儿缺了牙，不用管他，等长大了以后再考虑镶牙的事。其实这些观点都是错的。
牙齿的重要功能是咀嚼食物，儿童缺少了牙齿，首先不能很好地咀嚼食物，影响营养物质的吸收，增加胃肠负担，久而久之，会引起消化不良、营养欠佳等疾病。其次，牙齿有辅助发音的功能，特别是前门牙，对儿童学习准确、清晰的发育更为重要。前牙缺失，说话漏气，会形成口齿不清。儿童颌骨正在发育，如果乳牙脱落过早，或烂牙太严重，将会影响恒牙胚的萌出，或造成牙列拥挤，导致牙颌畸形，而这种畸形不仅有碍美观，而且影响牙齿的咀嚼功能，严重者甚至会造成颌骨、颜面部疾病。恒牙过早丢失，缺牙时间过长，上下牙槽骨由于长期失去正常的咬合关系，颌骨缺额生理性的功能刺激，可使儿童颌面生长发育及容貌受到影响，发展严重的会使颌骨吸收、萎缩。
所以，不论是何时造成的缺牙，都应及时镶上，以恢复其生理功能。儿童及时镶上缺失的牙，对其发育成长是很重要的。
但儿童牙列及面部尚未定型，应该镶上适当的活动牙，随颌骨的发育，牙弓的扩大，以后还要定期检查和定期更换。
对于乳牙的过早缺失，如果离恒牙萌出还早，一般要考虑使用缺隙保持器，保持器分为固定式和活动式两种，有的类似于活动假牙，既可保持缺隙的大小，又可恢复一定的咬合功能，一般戴用时间较短。对于恒牙的过早缺失，如果情况允许的话，一般通过假牙修复的办法来解决，也就是我们通常说的“镶牙”，但具体的治疗原则与成年人不尽相同
