为了弄清这种学习所需要的条件，尤其是美国的学习心理专家以儿童、成人及动物为研究对象，进行了成千上万次的实验。然而，直到今天他们也没有能将不同的研究结果汇总成为一个统一的理论。
心理学家R-M．加戈列在其所著的《人类学习的条件》-书中，却对不同的学习方式进行了阐述。这些学习方式直到今天仍然实用，而且对许多的学习过程都能有效。他在其著作中把学习划分成了以下8种互为基础的方式。
信号式学习：在某种刺激和某种反射式反应中建立一种联系，如孩子在某一次遇到暴风雨时听到打雷，但并没有看见闪电即开始惊慌雷雨；而下一次，当他看见了闪电，也听到打雷时又十分害怕，直至最后只要看到闪电就会有惊慌害怕的反应。
刺激反应式学习：刺激引起的反应会使学习者得到某种满足。例如，孩子能通过这种方式学习到，只要把硬币扔到自动售货机里就会有口香糖出来。
形成链接：无意识或有意地将信号式学习或刺激反应式学习，相互多重地对接起来形成一个链接。
构建语言链接：R•M•戈列把这种学习方式与上述形成链接式的学习区分开来。例如，机械式学会组词[桌子（英文）一桌子(德文)]或一首诗，就是这种学习方式的实例（一旦能带着理解来学习，就会有要求更高的学习方式参与）。
多重辨别：刚开始，孩子或许会叫很多男人为“爷爷”。渐渐地他知道了，只有特定的老人才能被称为“爷爷”：爷爷是一位老人，一位男性，是爸爸的爸爸。
概念学习：有着某些相同属性的不同客观对象能汇总到一起，冠以同一个概念。例如“桌子”可以代表极为不同的客观对象。
规则学习：即学习有关行动次序的不同规定之间的联系（如游戏规则）。
解决问题：处理复杂的命题需要理性的思维，有时还需要偏离特定的规则，需要对问题本身进行重新结构。具体的学习步骤，即从简单的学习方式中得到的经验，需要有机地联系在一起。
