随着我国社会的发展及人民卫生水平的提高，儿童的生长发育情况日益受到社会的极大关注。骨龄作为个体的发育水平和成熟程度的一个重要指标，在临床中的应用越来越广泛。骨龄评价是许多影响儿童生长发育疾病的诊断、鉴别诊断及疗效观察的重要辅助手段。
1、什么是骨龄：人的生长发育可用两个“年龄”来表示，即生活年龄(日历年龄)和生物学年龄(骨龄)。骨龄是骨骼年龄的简称，借助于骨骼在X光摄像中的特定图像来确定。在了解人的骨龄情况时，通常要拍摄人左手手腕部的X光片，医生通过X光片观察左手掌指骨、腕骨及桡、尺骨下端的骨化中心的发育程度，来确定骨龄。它是通过测定骨骼的大小、形态、结构和相互关系的变化反映体格发育程度，并通过统计处理，以年龄的形式，以岁为单位进行表达的生物学年龄。
2、影响骨骼发育的因素：很多疾病都影响骨骼发育，使其提前或落后，如肾上腺皮质增生症或肿瘤、性早熟、甲亢、单纯性肥胖伴身材增长过快、卵巢颗粒细胞瘤等将导致骨龄提前;而卵巢发育不全(Turner综合征)、软骨发育不全、垂体性侏儒(生长激素缺乏症)、甲低等将导致骨龄明显落后。最重要的因素是下丘脑-垂体-性腺轴系统，生长激素、甲状腺、肾上腺皮质激素等内分泌腺分泌的激素也对骨骼发育起调节和控制作用，其中性激素在青春期骨骼发育中起主导作用。
甲状腺功能异常
甲状腺激素是骨骼生长成熟所不可缺少的，甲状腺功能低减将延迟骨的发育，长骨骨骺发育不全，肢体过短而成为侏儒。所以，甲状腺功能低下的儿童骨龄低于实际年龄。在以甲状腺激素治疗的过程中骨龄发育加速，呈现追赶性生长现象。甲状腺激素剂量过大，可出现和甲状腺功能亢进相似的影响，引起骨发育一定程度的提前，即骨龄大于实际年龄。
生长激素缺乏症
生长激素通过类胰岛素样生长因子促进骨骼的生长，因此生长激素缺乏的儿童骨龄异常延迟，一般延迟两年以上，身材异常矮小。用生长激素治疗，身高出现加速生长，且身高加速超过骨龄的增长，因此效果良好不会影响患儿生长潜力的发挥。然而有些药物如某些性激素或含有性激素的营养品，虽然当时也能促进孩子身高增长，但同时加速骨龄增长，促使骨骺提前闭合，最后就会使孩子的最终身高减低，所以使用这些药物时必须要在医生指导下使用。
性早熟和性幼稚症
病理性和体质性性早熟儿童骨龄均提前。因骨骺提前愈合，因此成年后身材较矮。性幼稚患儿青春期明显推迟，由于l蝴泉功能低下，引起骨龄延迟。在对这些疾病的治疗中，骨龄和成年身高的预测是重要的监测方法。骨成熟度和身高增长速度尽可能保持接近正常水平，是治疗过程最好的监测指标。
全身性疾病
儿童全身性疾病很可能造成骨发育的延迟，如营养吸收障碍的消化道疾病、代谢性疾病和肾脏疾病等。营养不良儿童骨发育延迟，而且手腕部骨骺异常率明显增高。因此如果手部x线片上发现骨骺异常时，应当检查儿童有无内源性或外源性生长障碍。
正常变异
对身高低于正常标准第3个百分位或高于第97个百分位的非病理性矮小或高大的儿童，骨龄是决定是否治疗及评价治疗效果的主要指标之一。在判断青春期发育类型及成熟度方面骨龄检查也是一项重要的手段，通过骨龄测定判断青春期生长开始加速的年龄、预测成年身高及女孩初潮年龄等，帮助解释由于青春期个体生长变异带来的烦恼和疑虑。
3、如何大致判断成年身高预测的可靠性?
(1)除极少量针对某种特定疾病的预测方法外，绝大多数成年身高预测方法的原始数据，都是来源于正常人。正常人骨龄与年龄相差一般小于1岁。骨龄与年龄相符时，预测身高相对准确;骨龄与年龄相差1～2岁时，预测身高仅供参考;骨龄与年龄相差2岁以上时，预测身高不作依据，但可以做为治疗前后观察疗效的对比。
(2)预测身高时只能根据检查时的身高和骨龄按正常生长轨迹预测将来身高。对于矮小儿童，过去没有按正常生长轨迹生长，不做任何治疗的情况下，从预测时就能按正常生长轨迹生长的可能性几乎没有，如果不治疗，其实际身高常常还会低于预测身高。对于性早熟儿童也一样，性早熟儿童由于发育时间提前，不能按正常生长轨迹生长。过早发育，骨龄常常变化较快，后期再做预测有下降可能。
比如有“现身高150cm的11.5岁男孩，骨龄已经13.1岁，预测成年身高却超过176cm"。男孩13岁平均身高是159.5cmx，正常男性成年身高平均只有172.1cm,13岁男孩后期生长空间平均不足13cm，骨龄已经13.1岁，即使年龄稍小，后期生长空间有可能略大于13cm，但还有26cm以上的生长空间是不可能的，如果再考虑骨龄快速进展，后期生长空间不足13cm还是有可能的。
(3)对于骨龄落后于年龄大于1岁，特别是骨龄落后于正常年龄2岁以上，存在影响生长发育疾病的儿童，最好大致根据年龄去对比相应年龄的后期生长空间。虽然理论上说由于骨龄较小，实际生长空间应该大于相应年龄者，但由于存在生长异常，每年的实际生长幅度会小于正常儿童，后期生长空间也有限。当然通过计算校正骨龄后对比更可靠，但不是非常有经验的专业人员，计算不了校正骨龄。
