目前市面上的类似产品均为食品或保健品，降糖效果不甚理想
糖尿病患者对市场上琳琅满目的苦瓜产品一定不陌生。很多患者相信被称为“植物胰岛素”的苦瓜有神奇的降糖作用，甚至把苦瓜当饭吃。然而，业内人士分析：市场上的大部分苦瓜降糖产品有夸大宣传的嫌疑。苦瓜到底能不能降糖？它对糖尿病患者有多少好处？上海中医药大学中药研究所承担了上海市科委和国家十一五科技支撑计划的科研课题，进行了多年有关苦瓜降糖多肽的研究，让我们来听听课题组专家的意见。
现代所说的糖尿病，就是祖国传统医学中的“消渴病”。中医认为：消渴病初起，多以燥热为主，病程迁延，则阴虚和澡热互见，病久则以阴虚为主。
苦瓜是我国和东南亚印度、斯里兰卡一带食药两用的民间常用传统药材，其应用历史已有数百年。苦瓜在中医上主要用于热病消渴（糖尿病），中毒、痢疾、赤眼肿痛、丹毒等的治疗，一般以煎汤或研末内服，外用捣敷。
明代的《本草纲目》称，苦瓜能“除邪热、解劳乏、清心明目”。近代的《福建中草药》中有以鲜苦瓜切碎、水煎、治疗烦热口渴的验方。广西、贵州的中药与中药材地方标准中，将苦瓜以“苦瓜干”的条目收录，药用部位为“干燥近成熟果实”或“除去种子的干燥果实”，用于消暑涤热、明目解毒。
苦瓜含两类降糖有效成分
现代医学研究发现，苦瓜中起降血糖作用的成分按其性质主要分为两类：一类是生物碱，如苦瓜苷、苦瓜皂苷等；另一类是蛋白质多肽，是苦瓜中含量最多、降血糖效果最为显著的部分。当今苦瓜降糖药物的开发主要集中在多肽和皂苷的分离制备、性质以及药理活性保护研究方面。
已经分离得到的苦瓜降糖多肽有很多种。研究发现，苦瓜降糖多肽能够抑制小肠黏膜对葡萄糖的吸收；通过增强肌肉内酶的活性，加速体肉葡萄糖代谢和利用，使葡萄糖代谢平衡，促进或改善胰岛素分泌，或者是直接起到类似胰岛素的作用，影响体内的糖代谢过程。
苦瓜中所含的生物碱类物质多样，其中三萜皂苷能够激活人体内与能量代谢相关的一种酶的活性，通过这种酶来促进细胞对葡萄糖的摄取，调控人体能量代谢过程，发挥治疗糖尿病的作用。
