北芡又称刺芡，花紫色，为野生种。北芡主要产于江苏洪泽湖、宝应湖一带，适应性强，分布广泛，中国长江南北及东南亚、日本、朝鲜半岛、印度、俄罗斯都有分布。南芡又称苏芡，花色分白花、紫花两种，比北芡叶大。紫花芡为早熟品种，白花芡为晚熟品种，南芡主要产于江苏太湖流域一带。
营养成分：
芡实含的碳水化合物极为丰富，约为75.4%，而含脂肪只为0.2%，还含有蛋白质、钙、磷、铁、核黄素和抗坏血酸、灰分、树脂等。
药用功效：
芡实具有滋养强壮、补中益气、开胃止渴、固肾养精等作用。消化吸收不好的人，经服芡实调整脾胃之后，再吃较多的补品或难以消化的补药，人就能适应，对身体就无碍。天热出汗多又易腹泻者，经常用芡实煮粥，或煮红糖水吃，有很好效果。
芡实有补肾作用，治遗精、白带和多尿等症状。常吃芡实还可治疗老年人的尿频之症。若用芡实与瘦肉同炖，对解除神经痛、头痛、关节痛、腰腿痛等虚弱症状，有很大的好处。
食用宜忌：
芡实一次不食用太多，并且要用慢火炖煮至烂熟，吃时细嚼慢咽，方能起到滋养身体的作用。芡实有较强的收涩作用，便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食。芡实虽有营养，但婴儿不宜食用。
