食物经过小肠消化后，吸收剩余的残渣被推入1.5米左右的大肠。大肠中含有大量的细菌，残渣中部分未完全消化的食物在肠道细菌的作用下被进一步分解，产生多种气体。肠道功能正常时，这些气体经过肠道的蠕动排出体外，即放屁。是否放屁是判断肠道功能正常与否的一个指征。有屁不放当心惹出病。
留神一个危险信号：吃得太好放臭屁
在传统饮食习惯下，食物经过消化和吸收，通过小肠进入大肠后，蛋白质和脂肪残余是少量的，这些少量残余在肠道菌群的作用下还可继续合成人体必需的物质，如B族维生素、维生素K和一些非必需氨基酸，这些都是有益健康的。
但是，如果动物性蛋白质和脂肪的摄入量增加太多，超出了小肠消化吸收的能力，进入大肠的就不再是少量残余了。在大肠这个“发酵罐”中，过多的营养物质会导致菌群失调，并将那些富余的营养大量合成胺类物质，胺即致癌物。
屁的气体成分较多，有甲烷、氮化物、氨、硫化氢、吲哚等，氮化物、氨、硫化氢等是屁臭的原因。屁的成分中有一些对人体有危害，如硫化氢，在重庆天然气矿“井喷”事故中，硫化氢曾导致240多人 死亡。体内的硫化氢等有害气体虽然不会致命，但可损害肠道组织，可能与溃疡性结肠炎等肠道疾病有关。没有放出的屁会被肠壁吸收，进入血液中，可能与皮肤老化及其他疾病有关。与衰老有关的中毒学说指出，大肠中毒素的吸收是导致人体衰老的原因之一。渴望健康和美丽的人们不要让屁在身体内积聚、吸收，放之为上策。
屁的臭味与饮食内容有关，一般来说素食者屁味较淡，食荤者的屁就较臭，肉食过多伴消化不良者则屁臭熏天。屁越臭，其中含的有害成分就越多。建议不要摄入太多的肉食，世界卫生组织的健康饮食原则也是如此。
