膳食纤维是指一般不易被消化的食物营养素，主要来自于植物的细胞壁。膳食纤维在保持消化系统健康功能方面，扮演着重要的角色，它可以清洁消化壁和增强消化功能，同时可稀释和加速食物中的致癌物质和有毒物质的移除。
膳食纤维：把肠道菌群和毒素“打包”进粪便的功臣
西方化饮食除了蛋白多、脂肪多，另一个缺点是，膳食纤维少。膳食纤维，是一个人们有点陌生的概念。膳食纤维在1970年以前的营养学中尚不曾出现，是近几十年来被人们重视的概念。
膳食纤维主要来源于谷物、豆类、蔬菜和水果，但在西方化饮食习惯中，大多数人减少了谷物的摄入，食物中的膳食纤维量大大减少。
膳食纤维在小肠中不能被消化吸收，它随食物残渣进入大肠，最终被排出体外。但是，可别小看这些不能被吸收的“糟粕”，它们可比那些过量的“精华”残余可贵得多。膳食纤维在大肠中扮演着“清道夫”的角色：它大量吸收水分，膨胀增大，一路上把坏死的细胞、过多的肠道菌群和毒素“打包”进粪便，并刺激肠道蠕动，促进排便。
膳食纤维是一种不能被人体消化的碳水化合物，以溶解于水中可分为两个基本类型：水溶性纤维与非水溶性纤维。纤维素、半纤维素和木质素是3种常见的非水溶性纤维，存在于植物细胞壁中;而果胶和树胶等属于水溶性纤维，则存在于自然界的非纤维性物质中。常见的食物中的大麦、豆类、胡萝卜、柑橘、亚麻、燕麦和燕麦糠等食物都含有丰富的水溶性纤维，水溶性纤维可减缓消化速度和最快速排泄胆固醇，[1]有助于调节免疫系统功能，促进体内有毒重金属的排出。所以可让血液中的血糖和胆固醇控制在最理想的水准之上，还可以帮助糖尿病患者改善胰岛素水平和三酸甘油脂。
非水溶性纤维包括纤维素、木质素和一些半纤维以及来自食物中的小麦糠、玉米糠、芹菜、果皮和根茎蔬菜。非水溶性纤维可降低罹患肠癌的风险，同时可经由吸收食物中有毒物质预防便秘和憩室炎，并且减低消化道中细菌排出的毒素。大多数植物都含有水溶性与非水溶性纤维，所以饮食均衡摄取水溶性与非水溶性纤维才能获得不同的益处。
