生理性口臭
饥饿、食用了某些药物或洋葱、大蒜等刺激性食物、抽烟、睡眠时唾液分泌量减少所致的细菌大量分解食物残渣等都可能引起短暂的口臭。而健康人的口臭可能由于不良的口腔习惯和口腔卫生造成舌背的菌斑增多、增厚所引起。由于舌背的表面积大，有许多乳头、沟裂和凹陷，有利于细菌、口腔粘膜脱落上皮、食物残渣等的滞留，充当“细菌储藏室”，有利于口臭的产生。有研究表明，口臭程度、挥发性硫化物的量与舌苔厚度及面积均存在正相关关系，其中与舌苔厚度的关系更为密切，清除舌苔后挥发性硫化物减少。这可能因为舌苔越厚，越易形成厌氧环境，越利于厌氧菌的生长，从而也越利于挥发性硫化物的产生，导致口臭。
除此之外，还有假性口臭，即患者本人自我感觉有口腔异味，但检查结果为阴性。可通过解释说明和心理咨询得到改善者。
据台湾某报报道，口臭可能是身体健康发出警讯，大约九成以上的口臭来自口腔疾病，若口中有奇怪味道持久不散，即使刷完牙之后，仍有余味袅袅，应该考虑先找牙医师检查，若没有这方面问题，可以再找医师评估，找出真正的原因。
一般人在睡眠、饿肚子、精神紧张时，唾液的分泌量会减少，或多或少会有口臭，这是因为唾液具有清洁口腔的作用，属于正常的生理现象，不必过于担心，其它包括个人口腔卫生不好、口腔细菌感染、舌苔太厚、鼻腔鼻窦、咽喉病变、消化道疾病、食物或药物影响等引起，还有一种是别人都闻不到，只有他自己以为有口臭，检查不出原因的“心因性口臭”。
其实绝大部分的口臭病因是口腔不清洁，因此首要改善口腔卫生。虽然可以用清凉剂、漱口剂或喉糖来暂时改善口臭，但治标不治本，不适合长期使用。
