益母草入药已有两千多年的历史，它原称“茺蔚”,始载于《神农本草经》“茺蔚子”条下。《本草纲目》云:“此草及子皆充盛密蔚,故名茺蔚”。关于其功效，还有一段优美的神话传说。相传有位心地善良的姑娘叫秀娘，婚后不久便怀了孕。有天，她正在家里纺棉花，突然一只受伤的黄麂跑进屋来，秀娘于心不忍，便把它藏到自己的坐凳下。不一会儿，猎人追来了，问秀娘有没有见过一只受伤的黄麂，秀娘不慌不忙地给猎人指向东边，然后放出黄麂，让它向西逃。黄麂屈膝下跪，连连叩头，然后往西逃走。不久，秀娘临盆，不幸难产，吃了催生药也没用，接生婆手足无措。这时，那只黄麂出现在门口，口中叼着一棵香草，慢慢走到她床边，双眼还噙着泪水。秀娘接过香草，黄麂点头离去。秀娘服下用这棵香草煎的药汤，疼痛渐止，浑身轻松，没过多久，婴儿便呱呱坠地。秀娘知道了这种草药的功效，便采了许多种在家前屋后，专门给产妇生孩子时服用，并起名叫“益母草”，从此这种草药广为流传。益母草的作用多用于女性问题上，因为益母草有着祛淤、调经、消水活血等功效，加上在胎漏难产，胞衣不下，产后血晕，瘀血腹痛，崩中漏下，尿血、泻血，痈肿疮疡等症状上的治疗效果极佳，所以是历代医家用来治疗妇科病的要药。
为唇形科益母草属一年生或二年生草本植物。高60一120厘米；茎呈方柱形,四面凹下成纵沟，密被糙伏毛，体轻，质韧，断面中部有髓；叶对生，叶缘浅裂；叶柄较长；轮伞花序腋生，具8-15朵花；花冠淡紫红色，长1-1.2厘米冠筒，内有毛环，外被柔毛，冠檐二唇形，下唇与上唇约相等长；气微，味淡。广泛分布于东亚、东南亚、非洲,以及美洲各地。益母草味辛、微苦，性微寒，人心包、肝经，具有去瘀生新，活血调经的功效，《神农本草经》列为上品药，医家称之为血分圣药。
现代研究总结出益母草的四大作用
1.对子宫的作用：益母草煎剂、乙醇浸膏及益母草碱对兔、猫等多种动物的离体子宫有兴奋作用。
2.抗血小板聚集及抗血栓形成：体外实验证明，益母草及其提取物有拮抗ADP诱导的正常动物血小板聚集作用。体内实验亦证明益母草能显著减少外周循环中的血小板总数和肺泡壁毛细血管内血小板及其聚集物。益母草对兔肺循环红色血栓有显著溶解作用。此外，益母草还有增强机体的细胞免疫等作用。
3.具有改善冠脉循环和保护心脏的作用：益母草可促进由异丙肾上腺素造成的局部血流微循环障碍的很快恢复。
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