感冒可能是这辈子最容易找上门来的疾病，据统计，成人每年患普通感冒平均2-6次，儿童平均6-8次。许多人往往分不清流感和普通感冒有什么区别，总以为流感就是重感冒，多喝开水、用退热药、休息休息就可以自愈，其实就是一种误解。实际上，流感在老人和6个月以下婴儿，对原本有心、肺、肾脏和血液病的人群常常可以并发肺炎、脑膜炎、心肌炎等，严重则危及生命。
那么普通感冒和流感有什么区别呢？
我们可以从下面几个方面来区分一下。
一、病因
普通感冒
普通感冒即上呼吸道感染，俗称“伤风”，又称急性鼻炎或上呼吸道卡他，以鼻咽部卡他症状为主要表现。
普通感冒可以由多种病原体引起，包括鼻病毒、冠状病毒、流感病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒、ECHO病毒、柯萨奇病毒等。其中成人以鼻病毒为主，而儿童以副流感和呼吸道合胞病毒为主。有20%～30%的普通感冒由细菌引起，以溶血性链球菌为最常见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等。
由于病毒的种类较多，人体对各种病毒感染后产生的免疫力较弱并且短暂，并无交叉免疫，同时在健康的人群中有病毒携带者，所以一个人在一年内可有多次发病。
普通感冒全年都可发生，受凉、淋雨、气候突变、过度疲劳等使全身或呼吸道局部防御功能降低，原来已存在于上呼吸道或从外界侵入的病毒和细菌就可迅速繁殖起来，从而引起发病，尤其是老幼病弱或有慢性呼吸道疾病如鼻窦炎、扁桃体炎的人更容易患病。
流感
由流感病毒引起的急性呼吸系统感染性疾病，病原体分为甲、乙、丙三型流行性感冒病毒。其中甲型最容易造成全球的大流行，完全不同于普通感冒的病毒。由于甲型流感病毒时常会随着时间改变其抗原性，每隔一段时间即可出现新的变异抗原病毒，因此传染性很强。
患者为传染源，主要通过接触及空气飞沫传播。发病有季节性，北方常在冬季，而南方多在冬夏两季，人群普遍易感。
据估计，全球每年有5%~10%的成人和20%~30%的儿童罹患流感，同时有300~500万重症病例和25~50万死亡病例。我国北方城市每年与流感相关的呼吸系统、循环系统疾病的死亡率达到12.4/10万，其中86%发生在65岁以上老年人。
