有人认为气功是深呼吸疗法。实际上气功锻炼包括调心、调身、调息三类手段，每一类手段又有多种方法，深呼吸只是众多呼吸锻炼方法中的一种。气功一词古已有之，词义不定。古时，各家具体功法传播范围很小，而气功一词比具体功法的传播范围还要小。现代，正好相反。气功一词的传播范围要比具体功法的传播范围大的多。转折点是上世纪50年代刘贵珍推广气功。刘贵珍得习传统功法治病疗效甚好，便大力推广传统功法治病。并定名气功疗法。从此气功成为广大人民群众了解神秘世界的一扇大门。
原理
心理和灵魂受囿于自身本来素质和外界条件，但人类可以有意或其后无意地调整心境与灵魂状态。人类的感知还有两种非意识的心理隐态：潜意识态与无意识态。意识——潜意识——无意识三种心态有着一定的联系：意识目的而为、潜意识不自觉而为、无意识不自主而为，其纽带是人体自序场。而体序场在传统被称为“神”：识神、元神、本神。 元神是沟通识神与本神的桥梁。本神无极体是前世记忆痕迹，是维系识神和元神存在的基础，就是本能的物质基础。识神也可以从广义上统一、调整元神和本神，但在狭义上是不能入主元本二神干涉内政的，否则就会有气功过持、着相或走火的偏差。
通过气功修炼而达到了三神衡溶、生息并存的全息生命体是能够长久独立能动存在的生命的升华与超越。中国道家内丹术是达成生命进化的主要途径。当然，亡灵和阳神是有本质区别的灵魂四维信息体，都是以反物质为动力。内丹术的修炼过程其实是三神与经络气、元气反物质、精气合一而超越生命的灵魂信息加强的过程。
作用
气功的好处除了保健作用外，也有治疗疾病的作用。如果病人选择气功作为辅助疗法，那么应根据不同的疾病选择不同的气功。如胃溃汤胃病患者可练习内养功;肿瘤患者可选择行步功或郭林新气功、自控气功等;高血压、神经衰弱及疼痛病人可选择放松功。卧床不起的病人，可选强壮功，以培补元气;老人做气功的好处还可以对颈肩病的患者起到利于颈肩功能的恢复作用。
