分布于北温带，中国有4种，产各地，其中锦葵M.sylvestrisL.常栽植为花卉，冬葵（葵菜）M.verticillataL.亦有栽培，摘其嫩叶供蔬食。一年生或多年生草本；叶有角或分裂；花单生于叶腋内或成束；小苞片3片，分离；萼5裂；花瓣5，顶部凹入，白色或玫瑰红色；雄蕊柱的顶部有花药；果由数心皮组成，成熟时各心皮彼此分离且与中轴脱离。
品种选择
1．紫梗冬寒菜
茎绿色，节间及主蔓均紫褐色，叶脉基部的叶片亦呈紫褐色，七角心脏形冬寒菜
，主脉7条，叶柄较短，叶大肥厚，叶面有皱。生长势很强，较晚熟，开花期迟，生长期长。如湖南的糯米冬寒菜，株高22厘米，开展度35厘米，单株叶7片，从播种至始收40～50天，侧芽萌发力强，可一次播种多次收获，亩产3000～4000千克。
2．白梗冬寒菜
茎绿色，叶较薄较小，叶柄较长，较耐热，较早熟，适于早秋播种。如浙江丽水冬寒菜，第1次采收时，一般株高～15厘米左右，开展度15～20厘米，茎粗1．5厘米，叶长8厘米、宽10厘米，叶柄长12厘米、粗0．4厘米。
3．冬寒菜
江西省农家品种。株高28厘米，开展度34厘米，分枝力强，叶扇形，绿色，叶面有皱褶，主脉明显，有5～7条放射状皱纹，呈绿色，叶缘锯齿状，叶脉绿色，全株披白茸毛。品质优，从播种至始收70余天，亩产1250～2500千克。
